法国作为18世纪欧洲大陆的强国，和英国在诸多问题上存在着巨大的利益冲突。
1740年，普鲁士发动了奥地利帝位继承战争，法国站到普鲁士一边。英国借此机会同它的主要对手作对，出面“保护”奥地利，于1744年对法国宣战。英国海军打败了法国的海军。1748年和约缔结后，英法争夺殖民地的局部战争并未停止。
1756年，英法在加拿大开始了争夺殖民地的军事行动，英军封锁法国大陆本土的港口，使法国无法从欧洲大陆抽调军队增援北美战场，以致法军在北美战场上无法与英军抗衡。法国的殖民地路易斯堡、匹兹堡、奥斯威戈等地相继落入英军之手。1759年，英军攻占魁北克，占领了加拿大大片殖民地。英法在北美争夺殖民地的战争以英国的最后胜利而告终。
1763年，英法签订《巴黎和约》，加拿大以及密西西比河以东的全部土地归英国所有。