19世纪中叶，俄国力图击败土耳其，控制黑海海峡，插足巴尔干半岛，引起了英法的反对。
1853年6月，俄国出兵占领土耳其附属国摩尔多瓦和瓦拉几亚。10月，土耳其对俄宣战。11月，俄国海军在黑海南部全歼土耳其舰队，直逼君士坦丁堡。
1854年3月，英、法对俄国宣战。不久，撒丁王国加入英、法一方，后来战事集中在克里米亚半岛进行。
1855年秋，英、法、土联军攻占了俄国的黑海要塞塞瓦斯托波尔。
1856年3月，双方签订《巴黎和约》，俄国让出多瑙河三角洲和比萨拉比亚南部，并不得在黑海保留舰队和设立兵工厂。
这次战争动摇了沙俄在欧洲大陆的霸主地位，充分暴露了农奴制度的腐败与落后，在一定程度上促进了俄国1861年废除农奴制的改革。