布尔人是荷兰在南非移民的后裔，19世纪在南非建立了三个国家：德兰士瓦共和国、奥兰治自由邦和纳塔尔共和国。19世纪末，为争夺南非，英国殖民者与布尔人之间不断发生冲突。
1843年，英国吞并纳塔尔共和国后，又企图吞并其他两个共和国。1897年，两个共和国签订军事同盟条约，联合对付英国。双方加紧备战。
1899年10月9日，布尔人要求英国撤走集结在德兰士瓦边境的军队，以及将双方争端交第三者仲裁，遭到英国拒绝。10月11日，布尔人向英军发起进攻，战争爆发。战争初期，布尔人取得一些胜利，攻入开普敦和纳塔尔。
至1900年，英军继续派遣增援部队，战局转而有利于英军。同年3月，英军攻占布隆方丹，宣布兼并奥伦治，6月以后相继攻占约翰内斯堡、比勒托利亚；9月，宣布兼并德兰士瓦。布尔人转而进行游击战争，骚扰和打击英军。英军大规模增援。战争中双方损失惨重。
经荷兰政府出面调停，双方于1902年5月签订了《韦雷尼京和约》，布尔人承认英国的统治权，德兰士瓦和奥伦治划归英国，英国赔偿布尔人300万英镑。1910年，两地并入南非联邦。