1936年7月，佛朗哥等西班牙反动势力在西属摩洛哥等地发动叛乱，企图推翻共和国，建立法西斯专政，遭到共和国政府的坚决镇压。7月底，德意法西斯公开进行武装干涉，向西班牙叛军提供大量武器装备，同时出动20万军队直接参加作战。西班牙内战演变为民族革命战争。
1936年11月至1937年3月，法西斯军队向西班牙首都马德里发动三次进攻，广大军民英勇抗战，取得保卫战的胜利。1937年年中，法西斯军队把进攻重点转向西班牙北方。北方陷落后，法西斯又转而进攻东部，并于1938年春突破阿拉贡防线。
1939年2月，东部加泰罗尼亚等地区落入法西斯之手，英、法承认佛朗哥政权，至此西班牙共和国力量受到严重削弱。3月28日，马德里陷落。3月30日，法西斯军队占领共和国全境，西班牙民族革命战争失败。