1941年12月7日，星期日，美国在太平洋上最大的海军基地——珍珠港沉浸在一派祥和的假日气氛里。
7时55分，突然基地上空出现一群日军飞机，扔下炸弹后返航；8时54分，第二批日机飞临珍珠港上空，再次进行狂轰滥炸，9时40分全部离去。在日军空袭时，美军因毫无准备而仓促进行反击，结果美军损失惨重。美国对日军的偷袭之所以毫无准备，是因为对日军的偷袭估计不足。同时，为了麻痹美国，美日之间的谈判一直进行到开战时刻。日本政府在偷袭之后两小时，才对美宣战。
12月8日，美国国会通过决议，对日宣战。同日，英国对日宣战。随后戴高乐的“自由法国”、澳大利亚、新西兰等20多个国家也对日宣战，太平洋战争爆发。