富兰克林是美国资产阶级民主主义者、杰出的政治家、著名的科学家。
富兰克林出身贫寒，只上了两年学，做过印刷工人，卖过报。他于1731年建立了北美第一个公共图书馆，于1743年组织北美哲学会，同时在1751年协助创办宾夕法尼亚大学。独立战争时，他参加反英斗争，当选为第二届大陆会议代表，并参加起草《独立宣言》。富兰克林于1776年至1785年出使法国。他积极活动，首先使美国的独立战争博得舆论界同情，继而借萨拉托加大捷的重大影响，促使法国在1778年下决心与美国缔结了军事同盟。
在1787年制宪会议上，富兰克林主张废除奴隶制度。富兰克林在电学方面也取得了杰出成就，他还发明了避雷针。