克劳德·昂列·圣西门伯爵于1760年出生在巴黎，是法国社会哲学家和改革者。他被认为是法国社会主义之父。
圣西门幼年在家里受过正规的教育，著名启蒙思想家、百科全书派的达兰贝尔曾当过他的家庭教师，给他以重大影响。圣西门17岁加入了法国军队，被送往美国援助独立战争，于1783年返回法国。
1789年，法国革命爆发，许多贵族纷纷逃往国外，圣西门被囚禁一年（1793年至1794年期间）。他被释放后，在短暂的时间内通过投机土地发财，办了一个豪华的巴黎沙龙，吸引了许多知识分子，目的在于学习自然科学和社会研究工作。
1802年至1814年间，圣西门研究实证科学和实验科学，试图从这些理论中找到解决社会问题的办法，并逐渐发展和完善了他的思想体系。他在1825年完成代表作《新基督教》。
他的哲学思想体现在他一系列的论文中，他的追随者将这些哲学思想进行了系统化，后来的圣西门主义广为人知。