马赫迪原名穆罕默德·阿赫迈德·伊本·阿卜杜拉，于1844年8月12日出生于栋古拉以南拉巴卜岛一造船工人家庭。他是苏丹马赫迪起义领袖，马赫迪国的缔造者。
马赫迪早年钻研伊斯兰教义，苦心修行，游历传教，熟谙人民疾苦。1881年6月，他自称先知派来的马赫迪（即“救世主”），号召人民开展圣战，推翻埃及统治。同年8月发动起义，他率义军歼灭埃及军队120余人，后转战西部山区，并派密使发动各地起义。他善于鼓动，精于谋略，攻城多用围困战法，野战多用伏击、奇袭等战术。1883年1月，他率军攻占苏丹第二大城市欧拜伊德，11月在希甘地区伏击英埃远征军，歼敌近万人。
1885年1月，马赫迪的军队攻陷苏丹首都喀土穆，击毙殖民总督。同年6月，马赫迪定都恩图曼，建立马赫迪国，不久病逝。