原始的畜牧业是由狩猎发展而来的。在旧石器时代，人们已经开始驯养绵羊和狗。到新石器时代，猪、山羊、牛等动物也先后成为家畜。
在长期的采集生活中，人们还识别和选择了许多可供食用的植物，如大麦、小麦、稻等。这就是原始的农业生产。
