古巴比伦位于两河流域，分为两个地区，南部靠近波斯湾口的地区为苏美尔，苏美尔以北地区为阿卡德。两地居民分别被称为苏美尔人和阿卡德人。
两河流域文明最早的创造者是来自东部山区的苏美尔人。前3000年，苏美尔人就在两河流域建立了众多城邦。
阿卡德人属于闪米特人的一支，非苏美尔人，大概于前2500年前后进入两河流域。阿卡德人进入两河流域时，苏美尔城邦文明已经进入尾声，各城邦之间斗争异常激烈。
约在前2371年，阿卡德王萨尔贡统一了苏美尔地区，建立了君主制的集权国家，定都阿卡德（即后来的巴比伦城），苏美尔城邦时代宣告结束。
阿卡德王国后期，中央集权已经趋于崩溃。约前2191年，蛮族库提人入侵，摧毁了阿卡德王国。