15世纪末至19世纪中期，新兴资产阶级和新贵族使用暴力手段剥夺农民土地的过程称为圈地运动。
所谓圈地，即用篱笆、栅栏、壕沟把强占的农民份地以及公有地圈占起来，变成私有的大牧场、大农场。大批丧失土地和家园的农民成为一无所有的雇佣劳动者。这是资本原始积累的最重要手段之一。
圈地运动在英、德、法、荷、丹等国都曾先后出现过，而以英国的圈地运动最为典型。1516年，莫尔在《乌托邦》中辛辣地指责这是“羊吃人”。所以，圈地运动也被称为“羊吃人”的运动。
