孔子以一生的教育实践活动，在中国教育史上塑造了一个比较完整的教师形象。他关于教师形象的基本要求被封建统治者奉为“师表”。
孔子塑造的教师形象由两个基本内容构成。第一个是“学而不厌”。“学”是教师获取知识的途径之一，以“乐道”、“不厌”的敬业精神，通过“时习”、“自省”和“无常师”等形式进行严格的教学能力的训练。“时习”和“自省”，也就是自我进修。这是孔子教师形象中无休止地自我进修的重要特征。
为师的进修特点不在“无师”，而在“无常师”。“三人行必有我师焉”；“见贤思齐，见不贤而内自省也”；“子入太庙，每事问”。在教学过程中，教师接受来自学生的启发，“起予者商也”；“回也，非助我也，于吾言无所不悦”。这一“起予”和“助我”的思想，到《学记》发展成“教学相长”的概念，揭示了教育、教学中的一条重要规律。
孔子把“乐道”看作是比“不厌”更高的要求。他说：
“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐在其中矣”；“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔”。能如此“乐道”，才能有不懈的“时习”，深刻的“自省”和广泛的“无常师”。由“不厌”达到“乐道”，由“学而时习之”、“吾日三省吾身”上升为忘却个人得失，操心弟子学业，这就是对教师教学能力的要求。
第二个内容是“诲人不倦”。它所强调的是教师忠诚教育事业的精神。“学而不厌”重在以“乐道”的态度修己，“诲人不倦”重在以同样的态度教人。这就从两个方面将教师的教育能力和对待教育工作的态度统一起来。
孔子认为，教育学生首先要循循善诱。愤则启之，悱则发之；不愤不启，不悱不发。其次要以身作则。培养德行，言教不如身教。在许多场合孔子常取“予欲无言”的态度，认为“其身正，不令而行，其身不正，虽令不从”；“君子耻其言而过其行”。认为既言，就要博之以文，约之以礼；不言，则要树之以榜样，立之以规范。言与不言并重，善诱与身教并行，使教师的主导作用由此大大深化和扩展了。
孔子强调“不倦”的精神，一方面是要求教师必须忠诚教育事业，另方面又以这种忠诚的精神充当教育、感化学生的重要手段。所谓“予欲无言”、“其身正”、“欲罢不能，既竭吾才”等，正表现出孔子充分利用其诲人的不倦态度影响、激发和培养着学生对学习的不厌情绪或兴趣。
孔子还很重视教师的内在仪态。“贫而不改其乐，富而好礼”；“不在其位，不谋其政”；对教师的外在仪表，也很讲究，即所谓“正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之”。