我国从清末到民初两个历史时期，均有“四大公子”的说法。光绪年间，湖南巡抚陈宝箴之子陈三立、山东巡抚丁日昌之子丁叔雅、朝鲜提督吴长庆之子吴葆初及因戊戌政变未遂而遭屠戮、在菜市口慷慨就义的谭嗣同，都是文采出众、倜傥风流的一代名士。他们四位被称为“清末四公子”。
辛亥鼎革之后，中山先生之子孙科、张作霖之子张学良、袁世凯之次子袁克文、段祺瑞之子段宏业，被称为“民国四公子”。
另一种说法是袁克文、张学良、张伯驹（豫督张镇芳之子）、卢小嘉（浙督卢永祥之子）为“民国四公子”。
