四子——孔子、孟子、曾子、子思子（宋淳熙之后始有四子之称）。
五子——老子、庄子、荀子、扬子（扬雄）、文中子（王通）（见宋王应麟撰《三字经》）。
六子——五子加列子（明嘉靖苏州顾氏世经堂刊有《六子全书》）。
十二子——墨翟、宋钘、慎到、惠施、它嚣、魏牟、陈仲、史鰌、田骈、邓析、子思、孟子（《荀子》中有《非十二子篇》）。
说明：
1.“四子”是儒家的几个最早有著述的圣哲，是《四书》的作者，所以《四书》又称《四子书》。
2.“五子”的提法见于《三字经》：“五子者，有荀扬，文中子，及老庄。”
《三字经》为宋人所编的童蒙读物，宋王应麟编，一说宋末区适子编，元明间人有所补充（见《广东新语》、《订讹类编》及《邵晋涵诗注》）。宋以前已有“五子”的提法，是用纯哲理的观点为标准选标的人物，配得较杂，时代也贯通周、汉、隋，为什么不选孟子，因为孟子入经；为什么不选管、商、申、韩及杨、墨，因为管、商、申、韩依附政法，而杨、墨偏颇；其中加上扬雄，因为扬雄用深玄的哲论辅赞经义；选入王通，因为王通以纯学者的姿态讲学河汾，为一代师。
其实这些标准都不很明确，王通便曾以《太平十二策》干隋文帝，不用而去，何尝不想依附政法？（按“文中子”是王通私谥，撰有《中说》十卷，聚徒讲学，颇为朝野所宗仰，唐太宗身边的兵法家李卫公靖，便是他的弟子，王通固是一代才人，他的影响是深远的，享年只33岁。）“五子”加列子为“六子”，列子为庄周所崇奉的人物，《庄子》中对列子加以神化，当然也属于哲学上的著名人物。