佛兰达拉的金色面容落入西边地平线后不久，古老的绿堡之中，响起了咚咚的鼓声和低沉的铜号声。听到这个声音，除了必要的哨兵之外，所有领主联合军的战士、子爵城堡的士兵和民兵，以及原本属于利德宛爵士手下的守卫，都向着绿堡主楼前面的广场聚集而来，那里已经架起了数堆篝火，热烈的火焰向上翻滚腾跃，映红了绿堡的陈旧石像和残断高墙。
空气中已经弥漫起烤肉、香料和麦酒的香气，所以每个士兵都显得兴高采烈，看向香气的来源，也就是绿堡主楼门口的目光充满灼热。尤其是领主联合军的战士。
领主联合军并不是准备来打仗的，他们的主人只是跟随着北境大统领塞德里克勋爵前来，准备视情况支持利德宛爵士的反叛，并且从中得到好处而已。依照这个目的召集起来的军队，质量之差可想而知，他们被召集之前大多数并不是合格的士兵，而是放猪人、手艺匠、混混和乡巴佬，其中有些人从未受过战斗训练，而另外一些人连穿着皮甲拿着盾牌赶路都觉得吃力。
他们从未担心过今天会进行一场殊死的战斗，但是也没有期待能够得到什么像样的款待。因为他们的主人不仅吝啬，也没有把他们当做是真正的战士。或许只有塞德里克勋爵手下的白狼卫士和那些领主的随从们可以入席，不过其他领主联合军的战士依旧幻想着可以分到一些美味的残羹冷炙。
号角声响彻夜空，随后主楼的大门敞开了，低矮的桌子被从里面搬出来，不过上面空空如也。人们的表情先是失望，最后又兴奋起来，因为他们看到许多盘子被摆在桌子上面，虽然上面没有盛着什么东西，但是盘子却都很大，而且眼尖的人已经看到了在主楼大厅之中，已经摆好了桌椅，餐桌的一端满满的堆放着各种美味佳肴，另一端是一罐罐的麦酒、葡萄酒和烧酒，罐口都已经被打开了。
不过这对于许多人来说，不亚于父神所在的至高天堂的美景，很快就被两扇大门重新遮掩住了，从数百条嗓子之中传来的哀叹是那么真实，差点让人以为是可怕的魔灾又一次降临到了这片不幸的土地之上。
“仁慈的父神啊……看看那些好吃的！”一个胖乎乎的家伙吮吸着自己的手指说，他几天前的职业还是某个小酒馆的厨子，对于食物的香气绝不陌生。“烤牛排，上面还洒了上等的香料；还有炖得烂烂的猪肉和马铃薯，上等的胡椒香肠……我闻到了奶油蘑菇浓汤的味道，里面放了珍贵的藏红花和百里香；还有刚出炉的熏肉馅饼和黑面包……”
无数只手从旁边伸过来，将胖厨子的嘴巴捂得严严实实的。胖厨子惊讶的挣扎了两下，那些手就像铁钳子一样纹丝不动，耳边还传来了一个恶狠狠的声音。
“闭嘴，肥猪！”一张丑恶的脸凑到他的耳边，胡须和头发都乱糟糟的纠结成一团，满口都是烂牙齿。“不许再用那些美味的名字折磨我们的肠胃，否则我们就把你吃下去，连盐末都用不着沾。”那个家伙狠狠扯着胖厨子的头发警告说。“听到没有？”
胖厨子可怜兮兮的点着头，感到自己的头皮都快被扯下来了，那些手拿开之后，他的嘴立刻紧紧闭上，比上了岸的牡蛎还要紧。
号角、铜号和大鼓突然同时呐喊，嘹亮雄壮的音符在绿堡上空回荡，主楼的大门又一次打开，厨子们将盛着满满的牛肉浓汤的大锅直接抬到外面来，若非有白狼卫士和子爵城堡的士兵维持秩序，险些造成了一场骚乱。紧接着是几个身强力壮的卫士滚出半人多高的大木桶，黑面包和大块大块的烤肉也给端了出来，在桌子上堆得像是小山一样。
每个士兵都分到了两个白铁杯子，足有半个头颅那么大，他们可以排着队伍走到桌子旁边，让厨子给满满的盛上一勺散发着浓郁肉香的浓汤，里面甚至还能够看到肉块；然后再走到另一边，领到一份黑面包和烤肉。至于几个酒桶则被放在了广场的四周角落中，无论是谁都可以从里面舀上一杯冰凉的棕色麦酒。
欢呼和喧嚣的声音顿时冲天而起。
而在这个时候，绿堡大厅中的气氛也异常热烈，大厅两边的壁炉重新升起熊熊火焰，把所有冬夜的寒气都从大厅之中驱逐出去，壁炉的烤架上面翻滚着小牛肉、抹着香料的家禽和蘑菇、青椒等用于解油腻的配菜。几名侍从和厨子穿梭在餐桌和壁炉之间，把各种美味佳肴流水一般源源不断的送了上去。
与子爵领比邻的领主们都围坐在一张铺着华丽的金色桌布的长条桌子旁边，足足有十多个人，除了精神受到强烈打击，目前尚未完全恢复的唐纳和德拉巩逊之外，李维部下的骑士们也都列席其中。
坐在首位的当然是拥有子爵领临时军事首领职务的李维，威尔普斯在下首陪同，桌子的另一面坐着塞德里克勋爵，这位北境大统领虽然笑逐颜开的吃喝着，但是如果熟悉他的人，就不免从他的表情之中看到那么一丝不协调。
塞德里克勋爵有理由这样想，他本来是希望自己对面坐着更加熟悉和可以带来好处的利德宛爵士，而现在他除了这一顿丰盛的晚餐之外，恐怕没办法带回去任何东西了。联络周边十二位领主，出动成百上千的部队，最后获得的是这个结果，对于塞德里克勋爵的威信来说，是一个十分致命的创伤。
而这个创伤现在已经明明白白的展示在面前了，舍伍德家族的老骑士第一个向李维敬酒，紧跟着是梅里斯特家族的那个被放逐的旁支奇拉瓦拉爵士。当达尔达和高恰克两个家族的领主也站了起来的时候，塞德里克勋爵终于有些忍受不住的站了起来，已经颇有一些醉意的脸上放着红光。
“给我让开，你们两个。”他摇晃着身体从两名领主之间挤了过去，同时半开玩笑的嘲讽说：“想要向强大的新邻居献殷勤，这并不是一件坏事，可是我还没有醉到听不到你们的声音哩。”
那两名领主脸上的血色顿时不翼而飞，脚步也停住了，然而塞德里克勋爵并没有多看他们一眼，而是走到了李维的旁边，向着年轻的骑士举杯。
勋爵阁下的手里端着的是一个和他身份有些不符和的野牛角做成的大号杯子。这倒不是安排宴席的人故意怠慢，而是塞德里克勋爵从来不喜欢用银杯小口小口的喝酒，无论是甜得发腻的蜜酒、还是清甜如水的葡萄酒，又或者入口如火焰烧灼的烧酒，他都喜欢使用大号酒杯豪饮。
“李维?史顿大人，敬你这杯酒。”北境大统领的嘴里喷吐着浓烈的酒气，李维无法在他那张红彤彤的脸上找到表情，无论是善意还是恶意，但是几乎送到了面前的牛角杯却是那么迫在眉睫。
“十分感谢，塞德里克勋爵阁下。”李维脸上带着为难的神气说：“不过我是不喝酒的。”他指了指自己的银杯，里面正如他所说的，盛的是一杯清澈见底也寡淡无味的液体。
塞德里克勋爵的目光闪动了一下，“李维大人，这可不像是一位骑士的做法。”他咧开满是胡须的嘴巴，露出两排锋利健康的牙齿，“男人就应该大口喝酒，大口吃肉，砍杀仇敌！”他咆哮着说，“这才称得上是一位真正的骑士应该过的生活！”
“这和我对骑士的理解有些不同，勋爵阁下。”李维皱着眉头，声音缓和的反驳说：“一位真正的骑士应该发自内心的用其言行来践行骑士箴言，而不是看他能不能喝酒吃肉。”
塞德里克勋爵被李维的话明显噎了一下，两道粗重的灰色眉毛都耸了起来，周围的喧闹声顿时稀疏，不少人都屏住呼吸看着两位首领之间发生的事情，北境大统领的名声在北境郡仅次于德克城城主安斯艾尔伯爵，但是李维在今天与告死者的战斗中表现异常出色，无论是击退暗影刺客还是驱逐幽影女妖，都几乎是他一手完成。
这两个敌人甚至是塞德里克勋爵也无能为力的对手。
威尔普斯手按剑柄站了起来，塞德里克勋爵的性格向来以粗暴著称，李维这样当面的反驳显然会触怒这位凶名卓著的带剑勋爵。威尔普斯虽然知道自己不会是塞德里克勋爵的对手，不过他已经做好了动手阻挡的准备。
白狼卫士队长巴洛克绷紧了身子，伸手取过长弓，不过桌子对面的格雷斯爵士几乎在同时已经站了起来，微微一耸肩，银杉木长弓滑到手里，随时可以张弓射击。
对于他们这样的神箭手来说，在这么近的距离上开弓射箭，是根本不需要瞄准的。
然而下一瞬间，塞德里克勋爵的大笑声就打破了僵硬的气氛，“李维大人，你的骨头可真是硬得很啊！”他笑的前仰后合，连杯子里的酒都泼了一地。“好久没有这么听到人当面的反驳了，真是一种很新鲜的感觉。”
李维的表情随之松弛下来，在这么近的距离上，面对一位带剑勋爵无言的威胁，无论是意志和体力，都算得上是相当严酷的考验了。
李维有些不知所措的笑了笑，因为他现在完全找不到自己应该用什么表情来回应。“塞德里克阁下，你刚才可吓了我一跳。”他最后承认说，“我并没有想要冒犯您，只是……”
“我明白，我明白。”塞德里克勋爵的心情好像变得很好，他摇着乱蓬蓬的头发，把杯子里面剩下的酒水全都倒进嘴里。“如果你刚才勉强自己的话，我才会看不起你呢。你够强，所以这些话，你有权说。”
“只有强者才有发言权吗？”李维低声嘀咕了一句，然后抬起头来，发现塞德里克勋爵已经回到了自己的座位上，正在用手抓着一块猪血混合熏肉的馅饼大咬大嚼。周围顿时又恢复了喧闹和热烈的气氛，骑士和领主们彼此交谈着，不过总有人时不时把目光扫向李维和塞德里克勋爵的方向。
威尔普斯把身体凑到李维的旁边，“李维大人，其实你应该尝试一下，喝点比较淡的葡萄酒或者麦酒。”他建议说：“在这种场合滴酒不沾的话，很可能会被视为是一种失礼的。”
“我实在是有些害怕那东西。”李维苦笑着回答，“试过一次就不想再试第二次了。”
“果然如此，李维大人你那一次恐怕喝的是很厉害的烈酒吧？”威尔普斯笑了起来，从旁边的餐盘上拣选了一块肥厚多汁的蘑菇肉排，一口咬上去，顿时滴下棕色的鲜美肉汁。“我在你这么大的时候，早就跟着效忠的骑士游历诸国，连喝醉都不知道多少次了。”
几声响亮的鼓掌声从桌子对面传来，喧闹声又一次稍稍减弱，李维和威尔普斯也停止了交谈，向着发出声音的地方看去。
塞德里克勋爵站了起来，手里举着牛角酒杯，他用威严的目光扫过周围，满意的看到所有人都停下来，等待着他的发言。“诸位领主和骑士！”他的大嗓门响了起来，“首先要感谢至高无上的父神！”
“永远感谢！”一些人立刻大声响应，不过显然塞德里克勋爵不是为了向父神致意才站起来的。所以更多的人没有这样做，而是等待着北境大统领下面要说的话。
“为什么要感谢父神呢？”塞德里克勋爵有些没头没脑的问，然后他又自己回答说：“因为父神赐予了我们一个强而有力的邻居！子爵领的军事首领，终结了魔灾的英雄，李维?史顿大人！”
大厅里面有那么一瞬间极为寂静，包括李维本人在内，都没有想到塞德里克勋爵居然说出这么一句话。甚至连究竟是在讽刺，还是在发自内心的赞扬都听不出来。
“向终结魔灾的英雄致敬！”一个声音响了起来，是舍伍德家族的老骑士。在他身边的几个人顿时屏住呼吸，他们以为马上塞德里克勋爵就会大发雷霆，然而他们等到的是北境大统领的一声大笑。
“对，向英雄致敬，向李维大人致敬！”塞德里克勋爵举着杯子嚷，然后一饮而尽。其他人这才肯定勋爵阁下不是在故意说反话，而是实实在在的赞扬李维。
李维立刻站起来，年轻的面孔像是饮酒过度那样涨得通红。“勋爵阁下，您这么夸奖，就让我感到无地自容了。那是子爵领地上诸位骑士共同努力的结果，包括被告死者暗害的利德宛爵士在内，没有他们，就没有魔灾的终结。”李维举起了盛着清水的银杯，大声建议说：“让我们向在魔灾之中牺牲的人们致敬吧。”
“致敬，致敬！”
“为死者，为诸位，也为李维大人和勋爵阁下！”
一番乱糟糟的喊声后，众人都饮下了杯中的酒水，然后等待着塞德里克勋爵接下去的话。
“其次我想要说的是，李维大人，北境郡一向是被视为荒凉边境，薄暮森林以北更是荒凉中的荒凉，我们这些领主除了大家族不受欢迎的旁支……”
奇拉瓦拉爵士正在往杯子里面斟酒，听到这里忍不住手一抖，蜜酒都洒到了外面。
“……就是在权力斗争中选错了边的倒霉蛋……”
舍伍德家族的老骑士没好气的哼了一声，抓起杯子往嘴里倒酒。
“……包括我在内，塞德里克家族曾经是德克城响当当的豪门，如果能够有办法的话，谁愿意在这种地方呆着？”
“您可是北境大统领啊！”一名领主联合军的骑士叫嚷着，“薄暮森林以南是安斯艾尔伯爵的，薄暮森林以北都听您的！”
“北境大统领？”塞德里克勋爵狠狠的摇了摇脑袋，“我宁可在德克城，或者北境郡之外的什么城市当一名普通贵族，哪怕用二分之一的领地来换都行！”
“四分之一都没人换的。”舍伍德家族的老骑士嘟囔了一句。
“是啊，四分之一都没人换的。”塞德里克勋爵苦笑着补充了一句。“除了莱恩子爵的领地之外。
“勋爵阁下说的没错。”达尔达家族披着带有断裂的锁链镣铐徽章披风的领主说：“这块领地是薄暮森林以北唯一称得上是肥沃的土地，不像是其他人的领地，除了森林就是森林，唯一的特产就是木材，可惜北境谁都不缺，只能劈了当柴禾。”
“所以你们才想要趁火打……”坐在桌尾的霍尔骑士刚说了几个字，就被坐在旁边的坦伯顿骑士捂住嘴巴，不过许多人的脸上已经露出了羞怒的表情。
“没错，就是想要趁火打劫。”塞德里克勋爵毫不掩饰的笑着说，直爽承认的这句话，倒让领主联合军的骑士们都松了一口气。舍伍德家族的老骑士叹息着说：“我们这些人啊，想要拥有一块可以种植粮食的肥沃土地，已经想了好多年了。”
“是啊，虽然说我们都是贵族领主，领地的面积也都相当可观，但是不是荒凉的沙砾戈壁，就是大片大片难以砍伐的原始森林，根本就养活不了多少领民啊。”塞德里克勋爵补充说。
李维静静地听着，他知道，塞德里克勋爵说出的这些话，都是在为他真正的想法做铺垫和准备。果然，接下去北境大统领就把身体朝着李维探了过来，“所以我们这些人之间，有着一个守望相助的盟约，这里面曾经也包括了利德宛爵士。”
“盟约？”李维的目光闪动了一下，看来这就是塞德里克勋爵的真实意图了。“勋爵阁下可以具体说说吗？”
“当然可以，简单说，就是在薄暮森林以北，无论那位领主的领地内出现了问题，其他人都有义务前去帮助。当然，受到帮助的领主也必然要在解决问题之后，予以足够的回报。”塞德里克勋爵说。
李维沉吟了一下，挑起眉毛说：“听上去好像挺合理，但是冒昧的问一句，在莱恩子爵领遭受魔灾的时候，怎么没有看到你们伸出的援手呢？”
“那时候有毒的浓雾封锁了所有道路，我们根本没法探明子爵领内部的情况。”塞德里克勋爵说着，脸上浮现起一丝冷笑，“而且呢，莱恩子爵老爷看不起我们这些穷领主，根本没有在盟约上面签字，除了利德宛爵士之外，他手下的其他人也没有加入这个盟约。”
“原来是这样。”李维点点头，认同了勋爵阁下的解释。
“现在，李维大人，请你好好考虑一下，是不是可以加入到我们的这个守望相助的盟约里面来？”说完这些话，塞德里克勋爵坐回了自己的高背靠椅，静静的等待着李维做出选择。