亚瑟王宫的觐见大厅非常宽广，毕竟光是王都菲尔梅耶的豪门之中，就至少有数百位贵族够资格参加朝会，加上从各领地前来的贵族领主，数量就更大了。大厅东西两边都是并列的狭窄高窗，上面镶嵌着五颜六色的玻璃拼画，内容讲述了自从亚瑟一世建国以来，历任亚瑟王的丰功伟绩，其中不乏夸张溢美之处。阳光通过玻璃之后，在大厅的地面上投下光怪陆离的色斑，也将如同雕像一般站在高窗下面的灰烬骑士们，妆点得宛如滑稽戏里的彩色木偶一样。
国王陛下的宽大王座位于大厅尽头最高处，古老的程度与灰烬堡垒相同。两名铁卫骑士手按剑柄站在通往王座的台阶的最下一层，严厉的目光不时从觐见大厅里所有人的身上扫过。他们都对诸神发过誓，不娶妻，不生子，不接受任何领地和金钱的报酬，誓死保卫国王陛下的安全，随时可以为国王陛下赴汤蹈火。在他们的心中，无论是家族还是骑士箴言都不值一提，所效忠的对象唯有亚瑟十二世一人而已——
王座使用了典籍上所记载的的每一种金属打造拼接而成：黑色的钢铁和耀眼的黄金，发亮的青铜和沉重的铅块，精金、秘银、锡和白银。石榴石、紫水晶和黑珍珠装饰着王座的靠背，翡翠和红宝石点缀扶手。与所代表的尊贵意义和华丽形象恰好相反，这张椅子绝对谈不上舒适，闪亮的宝石打磨的简直如同锥子一样锋利，让人不敢随便靠上去，而组成王座的贵重金属更是坚硬无比，而且棱角分明，光是看着就有一种屁股隐隐作痛的感觉。
“难怪国王陛下不喜欢召开朝会，在这么一块金属疙瘩上面坐几个小时，谁也受不了吧……”格伦沃姆低声抱怨说，引起了周围好几个年轻贵族的窃笑。
“身为国王，不可贪于享乐，骄奢淫逸。”一位上了些岁数的老爵士摆出教训的口气，严肃的对格伦沃姆说，“这是初代亚瑟一世陛下的名言，所以他才让人打造了这把王座，为的就是时刻警惕自己，以及告诫后世子孙。”他的目光鹰隼一样从格伦沃姆胸前佩戴的骑士徽章上扫了过去，有些奇怪的问，“年轻人，你的样子我很陌生，为什么没有佩带自己家族的徽章呢？”
“我是……”格伦沃姆正要回答，王宫侍从高亢如歌的声音再度响起，将包括老爵士在内的所有人的注意力都吸引过去。
“恭迎亚瑟王国的统治者，全境守护者，北奥拉灭魔战争的胜利者，龙王，伟大的亚瑟十二世国王陛下！”
随着王宫侍从大声宣布的声音，四名身穿灰色铠甲的铁卫骑士当先走了进来，李维曾经见过的麦哲伦爵士和契贝爵士分别位于左首和右首，高大魁梧和瘦小精悍的对比显得有些滑稽。走在他们身后的那位中年人身穿一套格外华丽庄重的礼仪铠甲，通体金黄，每一片龙鳞都精雕细刻；仿造巨龙的造型的头盔上面，两颗硕大的红宝石龙眼烁烁放光；护膝、铁手套和战靴上面都布满了繁复华美的魔法符文，符文上面有强烈的魔法灵光正在忽隐忽现的闪烁着；一把造型古朴的金色重剑佩在中年人的腰间，剑鞘上缠绕着栩栩若生的常春藤花纹，剑柄的金色宝石灿若朝阳。
中年人有一张威严而端正的面孔，留着经过细心修剪和打理的大八字胡，每一根胡须都在晨曦中闪着金光；深深凹陷下去的眼窝中，两颗蓝宝石一般的眸子威棱四射，更加增添了中年人身上那股难以言喻的威严气势。
然而即使是这样，李维依然有一种隐隐发笑的冲动。
他可是看过在同样的一张脸上出现的不修边幅和慵懒滑稽的表情，黑城堡酒店里那位落拓潦倒的中年冒险者的形象，与眼前的尊贵无比的国王陛下的形象相互重合，带来的错愕感令他几乎忍俊不禁，只能时而咬着舌尖，时而把舌头顶住上颚来压抑笑意。
“赞美亚瑟王国，赞美伟大的亚瑟十二世国王陛下，您的臣民祝您健康！祝您长命百岁！永远担任我们的国王！”担任司仪的宫廷侍从继续高声吟唱着，听到这句话，大厅中所有的贵族都一齐向着中年人躬身施力，或粗或细的声音汇聚成了仿佛连屋顶都会被掀开的响亮呼喊。
“赞美伟大的亚瑟十二世国王陛下！祝您长命百岁！”
亚瑟十二世步履矫健有力的登上位于觐见大厅最深处的华美王座，然后转身环视大厅，看到在人群中的李维?史顿的时候，这位陛下面露一丝不易察觉的微笑，缓缓坐在了那张冰冷坚硬的王座上。
数位王国重臣随之落座，他们的席位位于王座两侧的台阶下放，共有十二把镶金嵌银的高背靠椅，以及同样数量的议事桌，不过目前只有半数座椅的主人参加这次朝会。除了李维有过一面之缘的格雷果?克莱门农伯爵和宫廷总管莱因哈特?巴米利杨公爵之外，还有四张对于他来说十分陌生的面孔。
海德骑士从进入大厅之后，就一直站在李维的身边，看到狮鹫领主的脸上露出微微疑惑的表情，他立刻俯身过来，压低声音介绍说：“李维大人，列席参加这次朝会的王国重臣只有半数，因为另外一半都身负郡守重任，比如北境郡的郡守，剑舞者李嘉图?封?安斯艾尔伯爵就是其中一位。”他向着坐在议事桌末席的格雷果伯爵轻轻撇嘴，“魔山伯爵也曾经掌管过一郡之地，但是他实在称不上一个好的领主，治政期间暴乱频发，还把好几个附庸家族都给逼反，然后他竟然将这些家族屠杀一空。他的暴行甚至激怒了国王陛下那颗游侠心肠，要不是看在他曾经战勋卓著，差点就让里维斯大人砍了他的脑袋。不过最后魔山伯爵也被剥夺了南方郡的郡守职务，现在的领地只有铁岩城及其附近的几十个村镇而已，”
李维的心里微微一沉，狙魔猎手格雷斯爵士口中的仇恨从另一个人的口中说出，而且比想象中的更要惨烈，虽然海德骑士的描述语气带着一种事不关己的轻描淡写，但是里面蕴藏的浓烈血腥气息，依旧让李维有种心情压抑的感觉。
“穿着一身黑色铁甲的那位就是里维斯侯爵，大名鼎鼎的剥皮侯爷，王国御前执法者；穿着红色长袍，头上戴着三重冠冕的那位是光耀大圣堂的大主教，虔诚者伊诺克?塞巴斯塔，也是光明教会负责菲尔梅耶教区的枢机主教；主教大人旁边那位是雷光骑士团团长莱昂纳多?史迪威，您前天晚上击败的那个萨姆爵士就是他的弟弟。”海德骑士依次介绍下去，口气虽然不能说如何轻蔑，但是也谈不上多少敬意。不过在介绍到左首最前一席上端坐的那位老人的时候，他的声音终于第一次有了肃然起敬的味道。
“坐在左首边第一位的老人就是裘诺安?梅里斯特大魔导师，菲尔梅耶最强大的魔法师、亚瑟王廷法师领袖和法师公会的副会长。”海德骑士的声音充满敬畏，“家父经常说，梅里斯特家族虽然是九柱家族中比较低调的一个，但是火魔导手中掌握的力量，却远远不是其他家族所能够匹敌的。”
“魔法的力量吗？”李维喃喃自语，然后目光转向那位被人敬畏的老人。他有着一张表情严厉刻板的面孔，脸上的皱纹不很多，但是每一根都深入肌肤之内，眉心更是紧紧蹙到一起。这副样子仿佛随时都在思考着什么难解的魔法问题，又仿佛在憎恶着这个世界上的纷扰杂事，让他不能在魔法世界中安心研究。
李维注意到，火魔导脸上的一切毛发——无论是胡须、头发还是眉毛，都呈现出淡淡的红色，即使是在平静无风的室内，依旧犹如火焰一般在轻轻舞动。这种颜色显然不是天生，而是由于过度接触火元素而带来的侵蚀效果。年轻的狮鹫领主正在思考的时候，老人好像感觉到了他的注视一般转过头来，两道淡红色的眉毛下面，深深凹陷的眼眶中似乎有幽暗鬼火正在燃烧。
李维急忙移开目光，不过依旧能够感觉到被火魔导注视的那种灼热感，灼热感在几次呼吸之后消褪下去，然而李维的心中却感到了一阵讶异和战栗。敏锐的直觉让他感受到了一种极其轻微的敌意……不，或许这不能被称为敌意，而是一种嫉妒，一种攫夺，一种想要探寻李维深藏心底的秘密的贪婪欲望！
“这位裘诺安?梅里斯特大魔导师为什么会给我这种感觉，难道他……”李维紧张的思考起来，以至于差点没有听到接下来的话。
“陛下有令，今日朝会上公开审理王国使团在薄暮森林遭劫的事件！”铁卫骑士麦哲伦爵士跨前一步，大声宣布说，随后他转向重臣席位，“格雷果?克莱门农伯爵，请您离座，接受问询！”
身材格外高大的格雷果伯爵嘴角抽搐一下，露出了一个狰狞的笑容。“诸神该死，终于可以摆脱这把不舒服的椅子了。”他脸色阴沉的缓缓起身，若非头发披散下来盖住眼睛，里面的凶光一定会令人不寒而栗。
看到格雷果伯爵已经站到台阶之下，麦哲伦爵士再次开口宣布，“史克威尔?封?艾尼克斯伯爵，请您上前，接受问询！”
李维身侧不远处的人群一阵骚动，随后一位老贵族和两名年轻骑士缓缓走出，三个人的胸前都佩戴着不死鸟家族的羽毛徽章。让年轻的狮鹫领主大吃一惊的是，只是两三个月的时间，曾经在北境见过的那位从容优雅、意气风发的艾尼克斯伯爵就变得老迈不堪，脸上的皮肤松弛下垂，甚至连挪动步子都很费力，完全依靠着左右那两名年轻骑士的搀扶才行。
三个人走到与格雷果伯爵相对的另一面，向着王座上的国王陛下鞠躬，然后朝诸位王国重臣行礼致意。待重臣们回礼之后，艾尼克斯伯爵苍老疲惫的声音响彻觐见大厅，将众人的思绪都带回到几个月前的薄暮森林，共同经历那场惊心动魄的厮杀。
艾尼克斯伯爵的口才相当好，将那场战斗描述得活灵活现，尤其夸赞了王都护卫骑士团的英勇，以及两位大骑士的毫无畏惧的奋战乃至牺牲。敌人的凶恶和残暴更是被他详细描述，当说到那些人砍下来每一个死伤者的头颅，而且还清点数字的时候，一阵嗡嗡的议论声立刻从贵族的旁观席上响起，充满了整座觐见大厅。
“安静，诸位，请安静！让我们期待国王陛下和诸位重臣的英明裁断吧！”几名铁卫骑士齐声呼喊，才把这阵议论声给压了下去，随后众人的目光都聚集向王座的方向。
“艾尼克斯伯爵大人，您怎么确定哪些人不是普通的强盗呢？”听完艾尼克斯伯爵的叙述之后，宫廷总管巴米利杨轻声问，看上去他是重臣之中唯一还算关心这件事情的。在他的身边，史迪威伯爵满脸不耐烦的用手敲打着桌面，里维斯侯爵双手托着下巴若有所思，塞巴斯塔主教双手合在一起默诵圣诗，而火魔导则干脆闭上双眼开始冥想。
“强盗？这样说也没错，不过不是普通的强盗，巴米利杨大人，魔山家族本来就是强盗和土匪的老巢。”艾尼克斯伯爵的声音低沉，透着怨毒的味道。
“说着话可要慎重些，艾尼克斯伯爵大人，您口中的强盗和土匪可是王国的九柱家族之一呐。”巴米利杨叹息着提醒他。“您难道看到了魔山伯爵本人，或者是黑色三角形徽章和死神骑士团的镰刀战旗吗？”
“魔山伯爵还不至于蠢到这个地步。”艾尼克斯伯爵压抑着怒气说，“他当然没有亲自出手，率领那些强盗的家伙是虓眼勋爵托马德?央森，死神骑士团的第一分团长！大骑士长维尔德就是死在他的剑下！”
这句指名道姓的控诉在觐见大厅里掀起一阵窃窃私语和不安的骚动，能够有资格参加朝会的都是王都豪门贵族，当然明白艾尼克斯伯爵的指控一旦得到证实，会意味着什么事情发生。
魔山家族是王国九柱家族之一，而且掌管着王国四大骑士团中最具杀伤力的死神骑士团，向来作风强横霸道。艾尼克斯家族虽然也是老牌勋贵家族，但是实力根本无法与魔山家族相比，无论是以决斗还是势力逼迫，都没有能力予以报复，所以只能在朝会上公开控诉。
然而这样一来，王国上层就不免要发生动荡了。
李维同样在思考着，对于艾尼克斯伯爵的控诉，他从心里是认可的，薄暮森林埋伏的那股强盗实在不像是普通强盗，倒像是无惧生死的可怕战士。不过李维可没有看到艾尼克斯伯爵所说的那位虓眼勋爵，强盗首领虽然是一位实力很强的封号骑士，但是并不象传说中的死神之巨镰那样有一双金色的眼睛。
“北境郡气候苦寒，到处都是穷乡僻壤，连乡下的泥腿子都给磨砺出一副硬骨头来。当初那些抗拒征服王大军的流民叛党余孽犹存，所以强盗和土匪彪悍一些，也不是什么奇怪的事情。”格雷果伯爵露出了一个鲨鱼一般凶狠狞厉的微笑，语气之中杀意暗藏，“反倒是你，艾尼克斯伯爵，从那些强盗的手里能够捡回来一条命，应该好好珍惜才对。找魔山家族的麻烦，你考虑过后果没有？”
“格雷果伯爵，请你慎言！”里维斯侯爵冷冷的打断说，只要是侵犯了他所掌管的权限，这位剥皮侯爷绝不吝啬展现自己的威严，“在觐见大厅威胁一位贵族，即使你是重臣，王国律法也决不允许！”
格雷果伯爵回以愠怒的眼神，不过能够身为魔山家族的家主，而且在十多年中牢牢占据这个位置，格雷果伯爵当然不会是个彻头彻尾的粗坯。艾尼克斯伯爵这个敌人他丝毫都没有放在眼里，但是因为一点口舌而随便得罪另一个位居九柱家族的王国重臣，那可就得不偿失了。
“里维斯侯爵，我所说的话完全是有根据的。”格雷果伯爵很难得的放缓口气，不过声音依然响得像是打雷，“如果这件事是是我手下的死神骑士团干的，那么这只没毛老鸟绝对保不住他脖子上的脑袋！”
这句轻蔑的话在旁观的贵族之中掀起了一阵低笑，艾尼克斯伯爵身边的两名骑士气得脸色通红，手按剑柄，头发耸立起来。不过艾尼克斯伯爵随后举起手，阻止了他们的冲动。
“你们不要中了他的诡计。”艾尼克斯伯爵的眼睛里闪烁着冷静的目光，声音嘶哑而镇定，“如果在觐见大厅拔剑的话，就给了他自卫的权力，那样你们和我的性命，就都保不住了。”
看到两名青年骑士冷静下来，格雷果伯爵有些惋惜的啧啧两声，随后向着王座低下头去。“国王陛下，对于艾尼克斯伯爵的指控，我代表魔山家族予以严正否认，魔山家族没有人重操旧业，更没有人去劫杀王国使团。至于这位老伯爵遇上的强盗是什么人……我想，陛下应该派人去北境郡那里，垂询郡守大人安斯艾尔伯爵才对！”
“格雷果伯爵，可否容我问个问题？”宫廷总管巴米利杨停下一直在抄写的羽毛笔，柔声对魔山伯爵说，“既然您这样说的话，能否告诉我们，王国使团被劫杀的时候，您和您的部下都在什么地方呐？”
格雷果伯爵用冷酷的眼神看了巴米利杨一眼，“宫廷总管，你这话问的太奇怪了。”他满是络腮胡子的下巴动了几下，似乎想要咀嚼什么东西，“我又不是情报大臣，手下也没有不眠之眼。如果你不告诉我王国使团究竟在什么时间出的事，我应该怎么回答你的问题呢？”
“说的也是呐，是我疏忽了。”巴米利杨微微低头致意，然后站起身来，将刚刚记录了双方言语交锋的那张羊皮纸双手卷起，呈给王座上的国王陛下御览。
亚瑟十二世只是粗粗扫了一眼，就把羊皮纸放在一边。“那些强盗不是魔山的人，因为我曾经在北境与他们发生过遭遇。”他一面说，一面目光炯炯的看着格雷果伯爵，似乎想要从他的脸上找到惶恐。“那个强盗头子实力不错，拥有封号骑士的身手，让我打得很是尽兴。如果王国里面能够再多出几个沦落草莽的封号骑士，我会感到更加兴奋的。”
格雷果伯爵自始自终都保持着钢铁一般冷峻的面容，连眼睛都没有眨一下，这让亚瑟十二世似乎感觉有些无聊。他朝着下面挥了挥手，铁卫骑士麦哲伦爵士立刻向前走了两步，对艾尼克斯伯爵做出了一个“请回”的动作。
这个动作让艾尼克斯伯爵的身体狠狠颤抖了几下，样子一下子变得更加衰老起来，他张开嘴巴，似乎想要再说些什么，然而发出的却是一连串撕心裂肺的咳嗽声。麦哲伦爵士再次重复了刚才的动作，这一次艾尼克斯伯爵勉强压住了咳嗽，向着王座的方向匆匆行了个礼，就在两名年轻骑士的搀扶下，郁郁的离开了觐见大厅。
格雷果伯爵看着艾尼克斯伯爵的背影，脸上闪过了一丝狞笑，随后大踏步的回到了自己的座位上。
麦哲伦爵士并没有回到台阶下方，而是继续大声宣布，“国王有令，北部边境守护者，终结魔灾的英雄，狮鹫领主李维?史顿男爵，请您上前，接受问询！”
贵族人群中发出的骚动并不比艾尼克斯伯爵出现的时候小多少，李维向着海德骑士和格伦沃姆先后投出一瞥，随后深深吸了一口气，挤出人群。
“王国男爵李维?史顿，觐见国王陛下！”