瓦当的鉴藏，与古砖一样，在宋代已有文字记载，但尚未列入收藏品之列。北宋王在《绳水燕谈录》里说：“秦武公作羽阳宫，在凤翔、宝鸡县界，岁久不可究知其处，元祐六年正月直县门之东百步，居民权氏，漫地得古简瓦当，皆破，独一瓦全，面径四寸五分，瓦面隐起四字，日羽阳千岁，篆字斟句酌随形为之，不取正方，如知即羽阳旧址也。”可知宋时只是记录瓦当的形状及出土情况，并用以考证古代遗址。真正把瓦当作为藏品是在清朝乾隆时期。当时杭州人朱枫旅居关中，收集到许多瓦当，编了一部《秦汉瓦当图记》，于乾隆二十四（1759年）刻成。这是瓦当的第一部图谱。从此以后，风气大开，文人学士都喜欢收集几个瓦当，有的还用瓦当琢成砚台，名曰“瓦当砚”既是古董又作文房用具，放在书桌上显得十分古雅。如遇文字与众不同的瓦当，尤其为人歆羡。如“东城有李渔村名澄中者，藏有季孙行父所城口古瓦二叶，其质甚坚，瓦口有籀文，一曰千秋，二曰万岁，字画圆润可爱”，又如“成哲亲王曾得铜雀台瓦，有明人之字錾其上，云‘得之漳水之滨’其质坚致如石”，云云。此类记载，在清人笔记中多有出现。由于文人的重视、收藏家之所求，以往人们见而不顾的瓦当便随之珍贵起来。农民耕地时得到半个筒瓦，只要圆底完整，都可以卖个好价钱。
近代以来，瓦当的美学价值得到进一步开掘。一些著名篆刻家以独创精神，积极从瓦当上的文字及其布局中吸取营养。近人叶铭在《赵扔叔印谱序》中指出，赵之谦刻印“以古币、古镜、古砖瓦文参错用，回翔纵恣，唯变所适，诚能印发求印”。吴昌硕、齐白石等人也曾从瓦当中学习篆法。
当今之世，秦汉瓦当更以其古雅端凝的风姿吸引着众多的中外收藏家。天津有位叫华非的书画家，与笔者交往多年。据笔者所知，华非先生平生痴心于瓦当的收藏。他不辞辛苦，潜心收集战国画像瓦当、秦汉画像瓦当、秦汉文字瓦当数百块，并拥有大量瓦当拓片，同时，对瓦当的产生、瓦当的收藏历史、出土状况及其艺术价值和收藏价值，作了深入探讨，著《中国古代瓦当》一书，已在人民美术出版社出版。他还告诉笔者，瓦当本是“宝”，但对外行来说，“宝贝”也难免成了“垃圾”。他举例说，“文革”中某文物公司积存一批秦汉瓦当，因未能出口，转手到了信托店。信托店将其堆放在一边，无人问津。此时恰被一位姓黄的收藏者见到，仅花极少的钱就将这批“宝贝”买走。可见“藏宝”还得“识宝”。
十五、“时玩”收藏潜力大几年前，天津举办的“首届中华名人书画工艺珍品拍卖会”上，既有当代书画家创作的书画作品，也有雕漆、石雕、汴绣、石湾陶瓷、象牙微雕、内画鼻烟壶等当代工艺美术家创作的工艺品。其中，一件刘传制作的石湾陶瓷作品“钟馗捉鬼”售价50万元，一件现代汴绣作品“五牛图”售价15万元，一件沈忠兴制作的象牙微雕扇售价1万元，一套陈之佛、姜壁制作的雕漆嵌玉挂屏售价60万元。这些被誉为“民间绝活”的工艺珍品及当现代青田石雕《高粱》当代名家的书画作品也称作“时玩”。
所谓“时玩”是指那些近世或当代制作的玩好之物。“时玩”乃相对古玩而言。古玩，即古器物可供珍玩者。民国时期，赵汝珍在《古玩指南》中将古玩分为书画、瓷器、铜器、古钱、宣炉、古铜镜、玉器、砚、古墨、古书、碑帖、各代名纸、古代砖瓦、偶像、印章、丝绣、景泰蓝、漆器、宜兴壶、珐琅、料器、法花、牙器、彩墨、笔格、竹刻、扇、木器、名石等数十类。以往也有人将古玩分为“硬片”和“软片”两大类目。古瓷器是“硬片”的代表，古字画属于“软片”的代表。古玩固然珍贵，然而，大凡古代器物，历经岁月沧桑而流传下来的已是越来越少，如果再富有艺术性或文物的特殊价值，则更为难得，即使有，其价格一般人也难以接受。况且，所谓“古玩”也是相对而言，今天的“新”将来也会成为“古”，如若收藏一定要局限于年代，认为年代越久越可宝贵，只认“古”而不认“新”，那么收藏的路子总是越走越窄，也许会失掉购藏珍品的良机。有鉴于此，收藏投资者在收集古玩的同时，有意识地购藏一些富于创造、意境深远的新的艺术杰作和那些富有纪念意义、有代表性的珍贵物件及浑然一体、自然天成的现今稀有之物，的确不失为集藏投资的明智选择。
收藏“时玩”，在很早以前即已时兴。孟元老《东京梦华录》记载北宋京城开封“相国寺内万姓交易”情况时提到“殿后资圣门前，皆书籍玩好图画及诸路罢任官员土物香药之类”，其中有不少便是那个时代制作的器玩。“时玩”一词在明朝开始出现，并形成一股收藏和鉴赏“时玩”的风气。沈德符《万历野获编》中专有“时玩”
一条，说道：“玩好之物，以古为贵，唯本朝则不然，永乐之剔红，宣德之铜，成化之窑，其价遂与古敌。
盖北宋以雕漆擅名，今已不可多得，而三代尊彝法物，又日少一日，五代迄宋所谓柴、汝、官、哥、定诸窑，尤脆薄易损，故以近出者当之。”除上述沈德符所列器物而外，他如张岱《陶庵梦忆》所载，尚有南京濮仲谦之刻竹、雕犀，苏州甘文台之铜炉，“吴中绝技，陆子冈之治玉，鲍天成之治犀，周柱之治嵌镶，赵良壁之治梳，朱碧山之治金银，马勋、荷叶李之治扇，张寄修之治琴，范昆白之治三弦子”。而龚春、时大彬、陈用卿之宜兴砂罐，王元吉、归懋德之锡注，皆“直跻之商彝周鼎之列而无惭色”。
如苏州回回人甘文台以乌斯藏（西藏）渗金铜佛锤碎为原料所制的铜炉，与宣德炉款致分毫无二。甘文台称经他手毁掉的铜佛像有七百多尊。他仿制的宣炉人称“甘文台炉”，当时即为藏家所珍爱购藏。明代以后，藏家的收藏范围继续向“时玩”扩展，如清代的鼻烟壶、自鸣钟，近代的邮票、火花、月份牌等，均可见到“时玩”的影子。
如今，在诸多的收藏品中，“时玩”的种类更是数不胜数。笔者将当今流行的“时玩”归为十大类。一是现代书画类，包括目前健在的书画家的作品，有的虽然作者年轻，但其作品确实不同凡响，此类作品颇具收藏投资潜力。二是邮币卡类，邮，指邮票一类，币，主要是指现代通行的有收藏价值的钱币，卡，主要是指磁卡之类。
三是票券类，包括印花税票、奖券、门券、交通票券、月票花及以往发行的粮票、布票、油票等。四是商标类，包括火花、烟标、酒标、食品商标、日用品商标等。五是现代陶、瓷、玉器，指现代制作的带有艺术性的陶、瓷、玉器精品，如名人手制的紫砂壶、名人手绘瓷器等。六是现代工艺品类，包括名人的剪纸、皮影、风筝、泥人等作品及年画、民间玩具、刺绣、木雕等。七是标本类，包括矿物标本、蝴蝶标本、介壳标本、鸟卵标本等。八是纪念品类，包括各种勋章、纪念章及毛主席像章等。九是有特殊价值或成系列的日常用品类，如服装、纽扣、酒具、烟缸、打火机、手帕、易拉罐、鞋子、扑克、唱片等。十是现代书刊类，包括印制精良的图册、图书珍藏本及成套报刊、连环画等。
行家认为，收藏就得玩真品、善品、美品、绝品，收藏“时玩”更要讲究真、精、奇。一件收藏品兼有真、精、奇的特点，即使年代很近，总是为世人所认可和钟爱，并有其永恒的价值。何谓“真”？
真，即是无任何造假之嫌而具有时代本色的“时玩”。据报道，福州新近兴起了收藏“小人书”热，一套1959年版的《三国演义》连环画卖到4500元，一套1959年版的《水浒》连环画卖到195元，一本1962年版的连环画《鸡毛信》以220元的价格成交。这些“文革”
前出版的连环画之所以能卖到如此好的价钱，除了因为它们代表了当时的绘画水平外，还在于它们的“真”。何谓“精”？精是指器物品质的优异，尤其是工艺品，只有精美，才是够档次的“时玩”。
笔者于几年前在一家个体古玩店花了300元买到一只笔洗，釉下彩绘一百个不同姿态的婴儿，令人爱不释手，虽为新制，亦可作文玩雅器看待。在去年的一次拍卖会上，这只笔洗竟以高出我原来买价的一倍卖给了新的主人。可见，只要是精品，总有无穷的魅力。何谓“奇”？奇，乃指那些超凡脱俗的珍稀之物。如现今钱币中的错版钱币、纪念钱币等。纪念钱币是以纪念历史上发生的重大事件或以历史名人、科学家、英雄人物为设计主题，经国家批准限量发行的一种钱币，多采用高超的制模技术、精湛的生产工艺制造，更因其稀见难得，随着时间的推移，其价值会成倍乃至上百倍的增长。
以上情况表明，真、精、奇的“时玩”，既可收藏赏玩，又可升值增值。凡是代表时代风尚和最高工艺水平的器具，或反映一个时代历史风云的物品，或具备珍稀性、独特性、完整性的艺术品，数百年后，我们的后人也必将像我们今天欣赏古玩珍品那样去欣赏它们，它们的身价比今天不知要高出多少倍。