作为中国宝贵的文化遗产的武术，正受到世界的瞩目。据不完全统计，目前已有一百二十个国家和地区开展武术运动，出现了一股“武术热”“功夫热”，从而推动了一些国家体育运动的开展。
国外有人把中国武术称为东方文化的代表之一。不少国家和地区请中国教练去教授武术、或派出人员来华参观学习。例如北京体育学院(现北京体育大学)。“十一年来，已经有一万多来自各个国家和地区的朋友到这里学习或观摩。目前，在这所大学专攻武术的专科和本科外国留学生就有十六位。”(徐才：《武术属于世界》)武术在日本十分流行，仅“少林南拳法联盟”就有二千六百多个国内分支和三百多个欧美分支组织，共有一百万会员。近几年来曾先后多次派代表团来中国访问，并邀请中国武术协会访问日本。日本的大、中、小学还把柔道、剑道、相扑和弓道等民族传统体育项目列为学习课目。
中国武术在东南亚各国和香港、澳门、台湾等地区也很流行。新加坡、马来西亚、印尼等国至今仍保留着精武体育会。在每年举行的东南亚武术邀请赛上表演的拳术，除流行的五祖拳外，还有泰拳、缅甸拳、本扎(印尼拳)等，也都是吸收了中国武术技法而发展起来的一些拳种。
随着许多国家和地方出现的“武术热”，世界上武术团体如雨后春笋纷纷成立，推动武术向广度和深度发展。1985年在一些国家武术组织的共同倡议下，先后成立了亚洲武术联合会、国际武术联盟、南美洲武术联合会。
近年来国际比赛频频举行，促进了各国武术技术水平的提高。自国际武术联盟筹委会和亚洲武术联合会(1987年)以及国际武联(1990年)成立以来，已经分别举办了四届亚洲武术锦标赛和五届国际武术邀请赛，1992年10月在北京举办了首届国际武术锦标赛。从此，武术成为正式的国际比赛项目。1988年亚奥理事会正式通过将武术列为第十一届亚运会的正式比赛项目，从而使武术由单项的国际比赛变成国际综合性运动会的比赛项目。