君子为人处世，贵在能办好事务，不能光是高谈阔论，弹琴读书，以空费君主的官俸爵位。国家需要的人才，不外乎六个方面：一是朝廷之臣，他们通晓国家政务，学问渊博；二是文史之臣，他们著述典章，不忘历史；三是军旅之臣，他们多谋善断，经验丰富；四是藩屏之臣，他们熟悉民风，廉洁爱民；五是使命之臣，他们随机应变，不辱君命；六是兴造之臣，他们建造工程，节省费用，懂得筹划：这些都是学习勤奋、品行优良的人才能办到的。人的资质各异，怎能强求一个人把这六个方面都做好呢？只要他对这些方面有个大致了解，而在其中一个方面做好，就能无愧于心了。
我看世上那些文人，评论古今，好似了如指掌，但要他们去干实事，却多数不能胜任。生活在和平时期，不知道有丧乱之祸；在朝中做官，不知道有战阵之急；保有俸禄供给，不了解耕种庄稼的辛苦；高居于吏民之上，不知道劳役的艰难，所以他们很难应付时世和处理政务。晋朝南渡后，朝廷优待士族，所以江南士族中凡有才干的，都提拔他们担任尚书令、尚书仆射以下，尚书郎、中书舍人以上的官职，执掌机要大事，其余那些空谈文章的书生，多数迂诞浮华，不会处理实际事务；有了点小过错，也不好对他们施以杖责，因而把他们放在清高的职位上，以掩饰他们的弱点。至于尚书省的令史、主书、监帅以及诸王身边的签帅、省事，都是熟悉公务，能够履行职责的人，纵有不良表现，还可以鞭打督责，所以多被委任使用，大概是用其所长吧。人往往不自量，世人都埋怨梁武帝父子亲近小人而疏远士大夫，这就像自己的眼珠看不见眼睫毛一样，没有自知之明。
梁朝的士大夫都崇尚宽袍阔带、大帽高履，出门就乘坐车马，回家就要人伺候，城郊以内，见不着骑马的士大夫。宣城王很宠爱学者周影正，送他一匹果下马，周弘正常骑着它外出，朝廷上下都认为他过于放纵。若是尚书郎这类官员骑马，就会遭到弹劾。到侯景之乱发生时，士大夫个个筋骨柔嫩，不能步行；体质虚弱，不耐寒暑。在变乱中坐以待毙的，往往是这些人。建康令王复，性格温文尔雅，从未骑过马，一看见马嘶鸣跳跃，就感到震惊害怕，对别人说：“这是老虎，为什么叫马呢？”当时的风气竟颓废到如此地步。
古人深刻体验农事的艰难，是为了使人珍惜粮食，重视农业。民以食为天，老百姓没有粮食就无法生存，三天不吃饭，父子之间就没有力气互相问候。庄稼要经过耕种、锄草、收割、运载、脱粒、扬场等多道工序，粮食才能入仓，怎能轻视农业而重视商业呢？江南朝廷的士大夫们，随着晋朝的复兴，渡江南来，客居异乡的，到现在也经历八九代了。他们还从没出力种过田，而是全靠俸禄供养。即使有点田产，也都交给仆役们耕种，自己从未亲眼看见别人翻一点土，插一次秧，更不知何时播种，何时收割，又哪懂得世上的其他事务呢？所以他们做官不懂吏治，居家不会经营，这都是养尊处优造成的弊端。
【点评】
在《涉务篇》中，作者认为：真正有才干的人，都是能经世致用的人；而那些养尊处优的贵族子弟，只是华而不实的庸才而已。
推动社会发展的，不是那些话说得最多、最好的人，而是那些从事实际工作，具有实干精神的人。那些自视清高、不谙世事者，成天只知道夸夸其谈，放着实际的工作不去做，很快就会被时代远远地抛在后面。
养生篇
【原文】
神仙之事，未可全诬；但性命在天，或难钟值①。人生居世，触途②牵絷：幼少之日，既有供养之勤；成立之年，便增妻孥之累。衣食资须，公私驱役；而望遁迹山林，超然尘滓，千万不遇一尔。加以金玉之费，炉器所须，益非贫士所办。学如牛毛，成如麟角。华山之下，白骨如莽，何有可遂之理？考之内教，纵使得仙，终当有死，不能出世，不愿汝曹专精于此。若其爱养神明，调护气息，慎节起卧，均适寒暄，禁忌食饮，将饵药物，遂其所禀③，不为夭折者，吾无间然④。诸药饵法，不废世务也。庾肩吾常服槐实，年七十余，目看细字，须发犹黑。邺中朝士，有单服杏仁、枸杞、黄精、术、车前得益者甚多，不能一一说尔。吾尝患齿，摇动欲落，饮食热冷，皆苦疼痛。见《抱朴子》牢齿之法，早朝叩齿三百下为良；行之数日，即便平愈，今恒持之。此辈小术，无损于事，亦可修也。凡欲饵药，陶隐居《太清方》中总录甚备，但须精审，不可轻脱。近有王爱州在邺学服松脂，不得节度，肠塞而死，为药所误者甚多。夫养生者先须虑祸，全身保性，有此生然后养之，勿徒养其无生也。单豹养于内而丧外，张毅养于外而丧内，前贤所戒也。嵇康著《养生》之论，而以傲物受刑；石崇冀服饵之征，而以贪溺取祸，往世之所迷也。
夫生不可不惜，不可苟惜。涉险畏之途，干祸难之事，贪欲以伤生，谗慝而致死，此君子之所惜哉；行诚孝而见贼，履仁义而得罪，丧身以全家，泯躯而济国，君子不咎也。自乱离已来，吾见名臣贤士，临难求生，终为不救，徒取窘辱，令人愤懑。侯景之乱，王公将相，多被戮辱，妃主姬妾，略无全者。唯吴郡太守张嵊，建义不捷，为贼所害，辞色不挠；及鄱阳王世子谢夫人，登屋诟怒，见射而毙。夫人，谢遵女也。何贤智操行若此之难？婢妾引决⑤若此之易？悲夫！
【注释】
①钟：碰巧，适逢。值：相遇。
②触途：到处。
③遂其所禀：指达到上天所赋予的寿命。
④间然：挑毛病，批评。
⑤引决：自杀。
【译文】
得道成仙的事情，不能说全是虚假，只是人的性命长短取决于天，很难自己把握。人生在世，到处都有牵挂羁绊；少年时候，有侍奉父母的辛劳，成年以后，又增加养育妻儿的拖累，人们要解决衣食问题，为公事、私事操劳奔波，而希望隐居于山林，超脱尘世之外，千万人中也遇不到一个。加上炼制丹药要耗费巨资，更不是穷人所能办到的。学道的人多如牛毛，成功的人凤毛麟角。华山之下，白骨多如野草，哪有心想事成的道理？再认真考查佛教，即使能成仙，最后也不免一死，无法摆脱人世间的羁绊而长生。我不愿你们把心思全花在此事上。如果善于保养精神，调理气息，起居有规律，穿衣冷暖适当，饮食有节制，吃些滋补药物，能达到天赋的寿命，而不致夭折，这样，我也就无可批评了。服用补药要得法，不要耽误正事。庾肩吾常服用槐实，到了七十多岁，眼睛还能看清小字，须发还是乌黑的。邺城有些官员专门服用杏仁、构杞、黄精、白术、车前，从中受益不小，不能一一举例。我曾患有牙疼病，牙齿松动，吃冷热的东西都疼痛难忍。看了《抱朴子》里固齿的方法，说早上叩齿三百次就有效果，我实行了几天，牙就好了，现在还坚持这么做。这一类的小技巧，不耽误别的事情，也可以学学。如要服用补药，陶弘景的《太清方》中收录的药方很完备，但是必须精挑细选，不能草率。最近有个叫王爱州的人，在邺城学别人服用松脂，由于没有节制，肠子堵塞致死。这种被药物所害的人也很多。
养生的人首先应考虑避免灾祸，保住身家性命。有了性命，然后才谈得上保养，否则就是空谈。单豹重视养生，却因外部祸患而丧生；张毅重视防备外来祸患，却死于身体疾病。这些都是前代贤人引为教训的。嵇康写了《养生》的论著，却由于恃才傲物而被处死；石崇希望通过服药来增添寿命，却因贪恋钱财而遭杀害。这都是前代人糊涂的地方。
生命不能不珍惜，但也不能苟且偷生。走上危险的道路，卷入祸患的事情，放纵欲望而伤身，进献谗言而致死，这些事君子都不应该做。若因忠孝之举而被害；因施行仁义而获罪，舍身以保全家庭，或为国捐躯，这些情况下君子是不吝惜生命的。自从战乱开始，我看到一些名臣和贤士，面临危难，苟且偷生，最终求生不得，徒然遭受屈辱，真叫人愤懑。侯景之乱中，王公将相多数被杀，王妃姬妾也很少有人活命。只有吴郡太守张嵊，领兵平乱，没有取胜，被敌人杀害的时候，面不改色，正气凛然；鄱阳王的世子箫嗣之妻谢夫人，也是谢遵的女儿，她登上屋顶怒斥叛兵，被箭射死。为什么那些王公将相保住气节如此困难，而那些婢女姬妾从容赴死如此容易？真是可悲呀！
【点评】
《养生篇》中，作者阐述了对于养生保健的态度。他认为人的寿命是上天注定的，养生的目的是要达到天赋的寿命，而不致夭折。为此，一要“全身保性”，避免祸患加身，二要从起居、饮食、药物等方面入手，长期坚持好的健身方法。对于生命，他认为应采取“不可不惜。不可苟惜”的态度，赞扬舍生取义的无畏精神。