α-亚麻酸是维持大脑和神经的机能所必须的因子，它能够促进促进脑内核酸蛋白质及单胺类神经递质的合成，对于脑神经元、神经胶质细胞，神经传导突触的形成、生长、增殖、分化、成熟具有重要的作用。
如果把八大类营养物质比作木板，它们共同组成一个木桶，对所有人而言那么α-亚麻酸都将是最短的一块板，它的高度直接决定健康和营养的水平。健康智慧的关键是营养平衡营养平衡的关键是补充营养短板α-亚麻酸是所有人群的营养短板。
α-亚麻酸是人体健康必需却又普遍缺乏，急需补充的一种必需营养素。α-亚麻酸是构成细胞膜和生物酶的基础物质，对人体健康起决定性作用。其在大脑固体总质量占10%；在管学习的海马细胞中占25%；在脑神经及视网膜的磷脂中占50%。每日补充1300mgα-亚麻酸，智力水平直接提高20%—30%。缺乏α-亚麻酸，维生素、矿物质、蛋白质等营养素不能被有效吸收和利用，造成营养流失。
美国FDA研究证明：缺乏α-亚麻酸将导致儿童大脑及视网膜发育迟缓，注意力不能集中，营养不均衡，不能有效吸收，直接导致：智力发育迟缓，动作不协调，视力弱，多动症，肥胖，厌食，发育缓慢，免疫力低下等30多种症状和疾病。
α-亚麻酸比DHA等作用更强、更安全，α-亚麻酸在体内可转化为DHA、DPA、EPA等，而补充DHA等只能起到部分作用。专业点讲：α-亚麻酸是DHA的母体。
α-亚麻酸有益于大脑健康和智力提高。α-亚麻酸是维持大脑和神经的机能所必须的因子，值得注意的是人体大脑大约有60%是由脂肪构成的，神经的生长需要α-亚麻酸作为原料，神经和神经元需要α-亚麻酸来提供能量。α-亚麻酸的衍生物DHA是大脑的重要物质，它能够促进促进脑内核酸蛋白质及单胺类神经递质的合成，对于脑神经元、神经胶质细胞，神经传导突触的形成、生长、增殖、分化、成熟具有重要的作用。它能够增进大脑神经膜、突触前后膜的通透性，使神经信息传递通路畅通，提高神经反射能力，进而增强人的思维能力、记忆能力、应激能力。α-亚麻酸对于提高儿童智力和防止老年人大脑衰老都是必需的。对于学生来说，大脑必须获得足够的DHA才能有很好的智力和记忆能力，否则即使刻苦学习，大脑细胞也得不到良好的剌激及生长发育，因此每天都必须摄入足够的α-亚麻酸，这样才能有效地提高学习成绩。
亚麻酸对于孕妇与幼儿同样具有健脑作用，如果孕妇缺少DHA，胎儿脑细胞数必然不足，严重时会引起弱智或流产。所以孕妇必须获得足够的α-亚麻酸，才能够通过母体将其衍生物DHA输送到胎儿大脑，这对于胎儿大脑的初期发育具有极其重要的作用。α-亚麻酸具有抗癌作用。现在已经发现并分离出了导致癌症患者身体消瘦的一种物质，而且还惊奇的发现这一物质的活动受到α-亚麻酸的衍生物EPA的控制。这种名叫“法奇非洛克因子”的物质是由某些顽固的肿瘤所产生的，它利用脂肪来供给肿瘤，促使肿瘤的生长，从而使患者身体消瘦。而EPA能够控制“法奇非洛克因子”的活动，从而控制癌症患者的消瘦，并且能够使肿瘤缩小。α-亚麻酸具有降低血脂和降低血压的作用。已经证明α-亚麻酸具有降低血清总胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白以及升高血清高密度脂蛋白的作用。α-亚麻酸对于境界域高血压来说是非常有效的，对于更高的血压或易产生出血性脑中风的状况，α-亚麻酸仍有降血压作用。其降压机理是因为α-亚麻酸能够使血浆中的中性脂肪（胆固醇、甘油三酯）减少，所以能够促使血压降低，进而抑制血栓性疾病，预防心肌梗塞和脑梗塞。经过很多实践得知：使用含有α-亚麻酸的调和油做菜，大约经过半年到一年的时间，可以使人体的免疫力得到显著地提高，能够十分有效地防止患感冒病，避免由此引发其它的并发症。
α-亚麻酸不是药，存在于食用油中的时候是一种食品，而制做成胶囊时却是一种保健品。在通常的食物中，α-亚麻酸的含量是极少的。只有亚麻籽、紫苏籽、火麻仁、核桃、蚕蛹、深海鱼等极少数的食物中含有丰富的α-亚麻酸及其衍生物。富含α-亚麻酸最理想的食品或保健品是：紫苏籽油、亚麻籽油（或称为胡麻油）、α-亚麻酸胶囊。在日常生活中使用含有α-亚麻酸的食用调和油做菜是一个非常好的选择。
许多科学家研究证明：人体饱和脂肪酸过剩和摄入过多的反式脂肪酸是导致癌症、心脑血管病等许多疾病的直接原因，增加摄入α-亚麻酸可以显著地改变这种状态。α-亚麻酸基本功能主要表现为：增强智力，增强免疫力，保护视力，降低血脂，降低血压，降低血糖，抑制出血性脑疾病和血栓性疾病，抑制癌症的发生和转移，预防心肌梗塞和脑梗塞，预防过敏性疾病，预防炎症以及减缓人体衰老等。α-亚麻酸有益于预防和治疗癌症、心脑血管病、糖尿病、类风湿病、皮炎症、抑郁症、精神分裂症、老年痴呆症、过敏、哮喘、肾病和慢性塞性肺炎等。人体一旦缺乏α-亚麻酸，就会引起人体脂质代谢紊乱，导致免疫力降低、健忘、疲劳、视力减退、动脉粥样硬化等症状的发生。尤其是婴幼儿、青少年，如果缺乏α-亚麻酸，就会严重影响其智力和视力的发育。
另外我们常吃的核桃中，可为大脑提供充足的亚油酸、亚麻酸等分子较小的不饱和脂肪酸，以排除血管中的杂质，提高脑的功能。含亚麻酸丰富的食物有红花油、葵花子油、大豆油、玉蜀黍油、芝麻油、花生油、茶油、菜籽油，葵花子、核桃仁、松子仁、杏仁、桃仁等食物中亦含有较多的亚油酸。