脑是人体的最高司令部，中医早有说法：脑不衰则全身不衰。正如《周易》所说：“乾为首”，“乾为君”，“主不明则十二官危”，“心者中医的心包括脑，君主之官”，就是表明心脑是全身五脏六腑的总辖，要全身不衰，就要脑不衰。对于老年人来说，养护大脑的使命更是无比重要。
脑部发育与寿命相关，即脑部发育与寿命成正比。哺乳动物中人脑最发达，因此人的寿命也最长。
“生命在于运动”确是至理名言。然而，现代医学对此有了崭新的认识，认为“生命在于脑运动”，因为人的衰老首先是从大脑开始的。
大脑存在着“衰老控制中心”，该部位就在下丘脑及脑垂体。如果这一中心失调，将造成神经内分泌紊乱，并引起全身物质代谢的障碍及各器官功能的失调，这是人体衰老的一个主要原因。“因此，脑衰必然波及全身，而延缓脑衰自然成了延缓衰老的重要环节。”
进入30岁以后，人体每天大约损失10万个脑细胞。80岁与20岁人相比较，大脑细胞可减少约25%，而且神经细胞内会出现“消耗色素”沉着，神经纤维也出现退行性改变，核糖核酸在神经细胞中逐渐减少。50岁以后，脑组织必不可少的脑蛋白合成也减少，通过大脑的血流量显著减少，使神经传导速度减慢，因此出现思维迟钝、智力退化、记忆力减退等现象。“特别是近记忆力逐渐下降，而远记忆力尚存。于是，上了年纪的人常常一开口就是“想当年”，并且爱叹“今昔不如往年”，表明他们接受新鲜事物的能力已明显减弱。
大脑衰老是一个渐进的过程，它的发展是悄无声息的，流行病学调查发现，老年性痴呆症在65岁以上人群中达10%，并有逐年上升趋势。但脑萎缩不是老年人的专利，那些三四十岁就不愿意动脑子的人，脑细胞会加速老化，因此更应及早预防，未雨绸缪。
爱护大脑、善待大脑至关重要。可以这么说，善待大脑，也就珍惜了你的生命。具体说来，善待大脑，应从三方面入手。
1、保护好大脑
要时时爱护关心它。诚然，不使脑受外伤、感染或中毒，这是起码的要求。对这些显性伤害，通常人们还是有所防备的。生活中对大脑的不良刺激多数是隐性侵害，比如最普遍的是嗜烟酗酒，还有一些不良生活方式，这就会在不知不觉中悄悄地损害脑细胞、微血管。到了一定年龄，就可出现脑衰老、脑萎缩、脑缺血、脑动脉硬化、老年性痴呆等。这实际上是长期不注意护脑的结果。冰冻三尺非一日之寒。与其亡羊补牢，不如未雨绸缪。年钧时，我们就要好好护脑，不抽烟不酗酒，让大脑劳逸结合。
2、养护好大脑
大脑“日理万机”，任务繁重，消耗巨大，因此物资供给要切实保障。大脑需大量“食品”，但并非来者不拒，多多益善。根据它的特点和工作性质，大脑最需要最欢迎的一是氧，二是糖，三是蛋白质、微量元素、维生素等。
大脑耗氧量占全身供氧的20%，耗糖量占全身的25%，可见它嗜糖如命，吸氧成“瘾”。这两者是维持大脑功能的能量来源，是大脑工作的基本动力，所以这也是大脑的主食。人有了病医生常给输入葡萄糖，最受益者还奉大脑。我们常见危重病人鼻孔里插了输氧管，也多是为了护养脑细胞。
除了氧、糖基本口粮要保证外，蛋白质、维生素、矿物质、脂肪、微量元素等也是大脑不可缺的食粮。此外，蛋白质中的不少成分对增强脑细胞活力，遏制脑细胞退化很有好处。
3、利用好大脑
有的人怕衰老，怕痴呆，怕它发生脑中风，因此消极对待，不敢大胆用脑，不敢多活动，名之曰让脑休息，保存有生力量。其实，恰恰相反，不让大脑积极活动，大脑反而衰老得更快，反应会越来越迟钝，不进则退。大脑的保健也同此理。况且大脑有15中多亿个神经细胞，平时大部分都列入“预备队伍”，并未全体在工作。因此纵使老年人积极用脑，也不会累坏脑子。有关研究表明，如果能坚持脑部运动，即多用脑，可以延缓大脑的衰老，延长大脑细胞的寿命。日本科学家报道，经常用脑的人到了六七十岁，思维能力仍像30岁那样灵敏；反之，那些三四十岁就不愿意动脑子的人，脑细胞会加速老化。美国科学家还做了一个有趣的试验，他们将75位年龄在80岁以上的老人分为3组：天生勤于思考组、思维迟钝组和受人监督组。实验结果是：天生勤于思考组的血压、记忆力和寿命都达到最佳指标。3年后，勤于思考组的老人都还活着，思维迟钝组死亡达12.5%，而受人监督组有37.5%的人已经死亡。
勤于思考，有所追求，是人们健康长寿的重要因素，特别是老年人，不能饱食终日，无所用心。当然，我们主张的用脑，并不是不自量力地去摧残大脑。如一些老年人没日没夜恋战方城，夜以继日地观看电视，这样摧残大脑是不可取的。比较有益于脑力活动的是下棋、绘画、练字、看书或和小辈做游戏。