结果是——德里克?科尔曼因伤只打了11场。斯塔克豪斯场均19.2分领跑当年新
秀，和威瑟斯彭一起苦撑球队。76人频繁伤病、交易，阵容生疏。76人以队史第二差的18胜结束赛季——还好，有那NBA空前绝后的9胜73负垫底。然而，还是有项NBA记录被不由分说安在他们头上。1989-1996年间，76人的战绩是：53胜、44胜、35胜、26胜、25胜、24胜、18胜。逐年下降。他们在重建期获得了1992年届最好的大前锋之一威瑟斯彭，1993年的榜眼布拉德利和1995年的探花斯塔克豪斯。他们已经完成新老交替，可就是赢不了球——重建说是完全失败都不为过。
老板哈罗德?卡茨做够了慈善家，耐着性子看到球队如此挥霍他的投入，心理崩溃了。他把球队卖给了主营电视娱乐业务的康卡斯公司（Comcast Spectacor）。身兼主帅和总经理的约翰?卢卡斯理所当然地下岗，主教练由约翰尼?戴维斯接任，新总经理则是布拉德?格林伯格。球队主场搬到了新建的中州球馆（Core States）。最后，他们拿到了1996年的状元签。
这次，他们要小心谨慎了。
4. 状元
有了斯塔克豪斯、科尔曼与威瑟斯彭，76人并不缺乏锋线和得分后卫。他们急需中锋和控卫。球队总裁帕特?克罗斯和格林伯格日思夜想，寻找合适的人选。1996届参选的优秀中锋屈指可数，马萨诸塞州的马尔库斯?坎比倒是个合适人选：封盖出色，篮板卓越，个子高挑而且跑动迅疾，就是有一点瘦——一听到“瘦”字，费城人立刻回忆起布拉德利被对手在头顶扣篮时的温柔表情，背后发凉。
算了，我们还是找控卫吧。
阿伦?艾弗森和斯蒂芬?马布里，最后的人选不出这两个。克罗斯和格林伯格左右为难着：艾弗森无与伦比的个人攻击力，马布里才华锦绣的控卫技巧，鱼与熊掌。格林伯格特意去问了约翰?汤普森教练，教练毫不含糊：“阿伦在球场上很听话，斗志旺盛，有感染力，是我见过最有天分的球员。”
他们和艾弗森约见了一次。他们确认这是个坦率利落的青年，确认了他确实和毒品无关，还从他不断谈论球队细节上，发现艾弗森是个热爱赢球的青年——对一支连续六年胜率下跌的队伍来说，一个迫切想赢球的青年比一个只想打出好看数据的孩子，意义大得多。在之后与马布里见面时，格林伯格的印象则相当不好——马布里总是在“我”、“我的球队”上找话题，这可并不像是个无私的家伙。
于是，76人小心翼翼地做出了决定，但还有最后一个程序。克罗斯带着80年代费城超级闪电手后卫莫里斯?奇克斯，又约见了艾弗森一次：这次是为了做个心理测试。奇克斯问：“联盟中的控卫，你最欣赏谁？”“加里?佩顿。”“为什么？”“他很顽强。如果有人敢在他的防守下得分，他立刻会还以颜色。他还拥有卓越的背身单打能力。”奇克斯沉默了一会儿。“作为控卫，你觉得，被对手得分后立刻费尽心思回敬一球，是最明智的办法吗？”艾弗森没回答，只是反问：“那么，您最欣赏谁？”“约翰?斯托克顿。”奇克斯说。他说出的是连续9届助攻王、NBA史上总助攻、总抢断次数最多的、NBA历史上最老奸巨猾、最标准、最冷峻、最教科书的白人指挥官。“他比任何人都理解比赛。”艾弗森望着奇克斯，琢磨着他的答案，思索自己是否答错了。但奇克斯却转身对格林伯格说：“就是他吧。”很多年后，奇克斯如此解释：“阿伦?艾弗森的选择证明，他是个痛恨失败的斗士。这就够了。”同一个夏天，费城人民却在谈论另一个选择。1996年5月28日，洛马里昂高中在宾夕法尼亚州总决赛中，以47比43打败了埃里天主教中学队，队史五十三年来首次夺得州冠军。