16世纪时，英国有个“把书店吃进肚子里”的妇女。开始她每天吃一本，渐渐地以书当饭。医生曾让她禁食“书餐”三天，她竟苦熬不过，浑身不自在；到第4天又继续吃书，便又精神焕发。丈夫和子女不得不为她四处采购干净的新书，以确保她的饮食“卫生”。在当代，美国有个叫莎莉的姑娘，她别的都不吃，专吃5美元面额的钞票——这可是十分昂贵的“伙食”。
以上这些“食癖”，尚可以用“胃的容纳与消化能力强”来解释。更加不可思议的是，那些看来根本不可能被胃接纳或者有毒的东西，在有些人那里却被身体完好地吸收，而无任何中毒或受损迹象。
南非青年萨尔门以生吞毒蛇驰名于世，他捉到毒蛇后，就用木棍把它打晕，然后吞进肚子。不久毒蛇醒来，在胃里乱撞，萨尔门觉得这种感觉很爽。我国桂林市的尧韦心喜食眼镜蛇和蟾蜍，几天不吃就浑身无力。山西榆次市的孙庆顺更是出了名的“蛇阎王”，多年来他生吃的活蛇上千条，其中包括剧毒的五步蛇。令人奇怪的是，毒蛇的剧毒为什么对这些食客毫无损伤呢？
居住在辽宁省农村的李淑霞嗜煤如命。她起初还大量吃过黄泥、生姜。从1987年开始，她竟吃起煤来。当人们问起她吃煤后的感受怎样，她说：“没什么特别的反应，就是有时候吃了感觉鼻子发干发热；再就是吃煤以后，抽了四五年的烟戒了。”吃煤终究非正常人所为，可苦恼的是，这“病”不知如何可以治好？
法国的克莱图能吞食铁钉、刀片、螺栓，但要以水“助膳”。他曾在一次记者招待会上作了这种惊人的表演。会后，医生们对克莱图作了检查，发现他胃里有一大堆金属，而且他的胃、肠、喉部壁膜看来特别厚。
我国江西省玉山县樟树乡的男青年曹荣军食砖成瘾，每天要吃1斤砖块。这个怪癖好是他10岁时一场暴病的“后遗症”。
嗜吃玻璃的人更多。摩洛哥青年阿蒂·阿巴德拉爱吃玻璃杯，这种能力是他14岁时一觉醒来就获得的。他每天的“定量”是三只玻璃杯，谈到感受时他说：咀嚼玻璃杯就像咬脆苹果一样。医生们对他作了检查，发现他的口腔、胃肠都没有损伤的痕迹，也找不到玻璃的碎末，这是常理无法解释的奇异现象。此外，印度的库卡尼喜食日光灯管，他感觉这与吃甘蔗差不多；我国黑龙江省有位王先生，从10岁就开始吃玻璃，成年后每天要吃1斤左右。
更离奇的是，美国有位名叫盖伦·温泽的核动力工程师，他令人吃惊的嗜好，就是每天要喝一些含氧化铀的核废料溶液。多年来，他已“自行处理”了约500千克核废料。众所周知，核废料因其强烈而持久的放射性污染而难寻归宿地，垃圾场的建造成本很高，要是像温泽这样的人多起来，岂不省钱省事！
这些异食者的生理特殊性，到底意味着什么呢？
辟谷奇谈
辟谷是气功状态的一种，也称绝粒。“辟”是排除的意思。狭义的辟谷即不食五谷，但可食瓜果、松子、蕨根、蕨苔等。广义的辟谷可完全断食，甚至连水都不喝。
辟谷是经过修炼——而且是危险的修炼才能达到的境界，然而现实生活中，一些人凭借本能就具有这种能力。
在非洲新几内亚中部山区居住的一些居民，饮食十分简单，他们每天蛋白质的摄入量仅20克左右，连正常人摄入量的一半都没有达到。然而他们男女老少却个个身强体壮，精力充沛，这是什么原因呢？参与调查的科学家发现：他们粪便中的含氮量，大大超过了他们饮食摄入的含氮量。氮是合成蛋白质的重要原料，只有豆科植物的根部才有固氮菌能直接吸收氮气。这些居民体内，也有固氮菌吗？
我国江阴县有位叫韩萍娟的年轻姑娘，曾经有一年多不吃一点食物，专喝凉开水，却生活得很好。然而她维持身体健康所必需的能量和营养物质是如何补充的呢？
更惊人的事例是：上世纪30～50年代，四川石柱县桥头乡的土家族姑娘杨妹，竟有十多年时间只饮水不进食。这成为轰动中外的奇闻，杨妹也成了专家研究的对象。
1939年夏，杨妹在山坡上放羊时发现了一片地菇，她好奇地吃了一个。不料，她马上感到非常口渴，便急忙喝了几口山泉，然后匆匆回家。到家后，杨妹腹部绞痛难忍，手脚麻木，脸变得青黑，很快便昏迷不醒。经老中医救治后，她的病情逐渐好转，但从此不再沾任何食物，只是饮水。然而她的身体却很健壮，村民们背地里都说她吃了灵芝草，成了“仙女”。
1947年底，重庆市一家报社的记者闻讯前往核实，在杨妹家中住了两个月，证实了杨妹确实只饮水，不吃东西。“杨妹八年不进食”的消息披露于报端后，轰动中外，成了特大新闻。1948年2月16日，由专家组成的“杨妹研究委员会”，特地把杨妹接到重庆。在医院里，杨珠由医护人员昼夜监护。她只饮水排尿，然而体重、体温一切正常！
每天，她还谈笑风生地接待数以百计的来访者，丝毫无倦意。50年代，杨妹结婚生子后，又开始吃东西了。
更多的绝食、甚至绝水，是通过辟谷修炼达成的。我国历史上关于辟谷的记载不少，如《南史》76卷《邓郁传》中有邓郁隐居衡山险峰亡，断谷30余年的记载；唐代《云笈七签》、隋代《神仙食气金柜妙录》都记录了用辟谷治病的方法。辟谷也是印度瑜伽功修炼的课目，瑜伽高人甚至能做到辟水、辟气。
辟谷又分为间断性辟谷和永久性辟谷。间断性辟谷较为多见，如印度有个叫米拉的男子，每周仅在星期六进食，他从50岁开始，坚持了41年，活到91岁。永久性辟谷的绝食时间很长，以道家之见，这是修炼成仙的途径。清代大文豪袁枚曾记述了浒南关人陈一元辟谷长生之道：他把自己反锁在房中30余年，其间不再进食，每月饮一壶山中至清之水；吞咽时要使喉中“喀喀”作响，一勺水可度一昼夜。慕名前往拜师的人发现：陈一元不显老相，身体很轻，连同椅子才30斤左右。
辟谷虽然神奇，却十分危险。若无深厚的气功功底和名师指导，绝不可贸然练习。比如，道家辟谷讲究“服气”，胡乱辟谷而不服气，人体能量耗尽就会死亡；进入辟谷状态时，练功者代谢缓慢，绝不可剧烈运动；辟谷所饮之水应富含矿物质且毫无污染，以免有害物质在体内浓缩聚集。
辟谷的科学原理尚待研究，据分析可能得益于以下因素：首先，人体在停食后会自行拨慢体内生物钟，用有限的储备维持生命的最低消耗，充分保障脑组织的供血。其次，在服气时，大量空气进入练功者的肠胃，可以防止辟谷后消化道粘连；其中所含氮气可由肠道内固氮类细菌加工为氨基酸。再转化为蛋白质供给人体；所饮之水中，也可能含有少量藻类，可以养身。再次，人在超静状态下，可以刺激某些衰退的机能甚至使潜能复苏；生物钟的减慢也有助于延缓衰老。
当然，以上分析有着揣测的成分。辟谷绝食的真相还远远没有弄清楚，凭本能绝食的真相更多玄妙。
休眠生存
世界上有不吃食物的人，也有不饮水的人。法国水手华安列克在60岁以前，几乎没喝过一滴水。有人为了证实真假，特地邀请他到非洲的撒哈拉大沙漠去旅行。他们在沙漠里足足走了20天，日晒沙烤，别人尽管喝着水，还是渴得嗓子冒烟：可是华安列克滴水不饮，不但没有任何异常，而且一路上还嚼着干燥的饼干。这位又壮又胖的水手，是从哪里获取水的呢？须知他的其他体征完全正常：他与常人一样，体重的70％以上都是水分；他也与常人一样，出汗、排尿……
然而更神奇的是：竟有人能在无氧、无水、无食物的条件下生存。人们曾发掘到休眠200万年的青蛙；人类中的“圣者”看来也有休眠的本领，虽然时间比青蛙的短，但似乎更加神秘。
70岁的印度人拉菲特·米沙在水深18米的湖底打坐144小时，把所有在场的科学家、心理学家、生物学家以及近400名旁观者惊呆了。米沙事后表示，他这样做，全仗印度女神加利给了他力量。当然现代科学否定神的存在，大概只能以瑜伽术来解释。另一个名叫巴罗多·巴柏的印度教徒，苦练了10年古老的瑜伽心法，也具有了超人的能力。他以在水底铁箱中呆168小时的成绩，超越了米沙。
更有一位练瑜伽功的奇人，被活埋20年安然无恙。1967年，印度圣僧巴巴星·维达殊让信徒将他活埋于地下，这件事在当时轰动了世界。到1987年底，信徒们遵照他的嘱咐，将他从埋在地下的棺材里挖了出来。令人惊奇的是：这位圣僧不仅活着，而且面容与20年前一模一样，没有任何衰老的迹象：生理学家捷汉·高艾尔博士估计，圣僧可能是“进入了假死的冥想境界”。
那么在“假死”的过程中，人体经历了哪些变化呢？科学家对一位名叫萨蒂雅·穆尔蒂的瑜伽师所做的实验，很有收获。在长达八天的“活埋”实验中，最令人惊奇的莫过于瑜伽师的心电图了：“活埋”两小时后，他的心跳逐渐加快，第一天晚上心跳次数达到正常人难以忍受的每分钟250次！这样高速的心跳一直维持了一天一夜。到第二天傍晚，心跳突然迅速减慢，几分钟之内，心电图变成了一条直线！一直到第8天，在预定结束实验之前半小时，心电图突然跳了一下，接着频率越来越快，开棺时心跳已达到每分钟142次！这样的心电图，尤其是心电图出现直线，至今仍然是个谜。
在实验开始时，瑜伽师的体温是37.2℃，此后一直稳定在34.8℃。刚“出土”时，瑜伽师的全身剧烈颤抖不停，持续了约两小时，体温才恢复正常。瑜伽师在实验结束后，体重减轻了4.5千克，其他各项指标与实验之前完全相同。
上面这些可控的休眠现象是如何产生的呢？这可以从我国道教和气功的理论中得到启发。
北京白云观里曾有这么一副对联：“意凝汽凝神凝炉中练就长生药。念住息住脉住体内修成不坏身。”对联中讲的“神凝”和“脉住”，显然是生命进入安息、心脏停止跳动的状态，可是人并没有死亡。这种状态又叫做“灵魂出壳”或“灵魂脱体”。
“脉住”时心跳停止，顶尖的气功师在练功达到高级阶段，也能出现这一状态。佛教界的气功师更是明确提出“初禅念住，二禅息住，三禅脉住”的三阶段论。
看来，气功或瑜伽术能导引人体进入可控制的休眠状态，不过它的科学本质尚不是很清楚。普通人习练这些功法不仅很难成功，且可能走火入魔。在科学尚未充分认识它以前，还是不练为好。
不明睡眠现象
传统医学认为，睡眠是大脑休息的主要途径。既然如此，该如何看待那些并不需要睡眠的大脑呢？那些一睡数十年和梦游的现象又该如何解释呢？个别人为什么会像某些动物那样冬眠呢？
法国人列尔贝德1791年出生于巴黎，1793年他和父母一起去看国王路易十六被处绞刑的场面，不料看台倒塌，他被压在下面，昏迷过去；后虽经医生抢救脱险，但他的头盖骨却已是破裂难补了。这次事故以后，直到1864年他去世以前，他没有睡过一次觉。但这并没有损害他的智力，或许正是由于他比普通人有更多的时间去工作和学习，他成为了一名颇有名望的法学家。
瑞典妇女埃古丽德自1918年母亲突发疾病去世后，过度的精神刺激使她再也无法入睡了。服用安眠药没有任何效果，每天晚上，她都不停地干活。她身体一直很好，到1973年，她已86岁高龄了，仍精神矍铄。
古巴人伊斯在13岁那年因患脑炎，做了扁桃腺切除手术。或许是由于受了惊吓的缘故，从此就不能入睡了。40多年后的1970年，一批精神病医院的医生对他进行了两个星期的昼夜观察，发现他即使闭上眼睛躺着，大脑仍和醒着的人一样活动，绝对没有睡着。
美国在上世纪40年代发现了一位著名的不眠者奥尔·赫津。这位居住在新泽西州的老人，家里没有床，他自出生以后连小睡都没有过。医生们发现，缺乏正常睡眠的奥尔，其精力反而超过一般人；奥尔活到了90岁，这也大大超过一般的正常人。奥尔自己也不明白为什么，但他怀疑这与自己出生前几天母亲受到严重的伤害有关。
1952年，西班牙19岁的小伙子塞托维亚从梦中惊醒，此后睡眠日减，到1955年，睡眠就完全与他无缘了。医学界对他很感兴趣，然而各种治疗措施均属徒劳。尽管数十年来塞托维亚未能安眠一次，他却体格强壮，精力旺盛，毫无倦意。1988年，他所在的城市巴塞罗那的体育馆举行了一次48小时无间断的足球循环赛。球场上，球员们轮番上场；看台上，观众们轮番走人。唯独塞托维亚大饱眼福，津津有味地看完了两天两夜的全部球赛。
前南斯拉夫有一个名叫米列塞维奇的石匠，自1963年被雷电击昏一次后，就再也没有睡过一分钟。“我感到寂寞和孤独”，这个老石匠诉苦说，“晚上，我只是躺着，有时爬起来看看牲畜，只有在我老伴醒着的时候，我才感到好受些。”他曾多次求医，但服药只能使他头痛，他仍然毫无倦意；饮酒也是如此。