爸爸出差终于回来了，可把叮叮高兴坏了，整天缠着爸爸讲海洋的故事。这天爸爸坐下来问叮叮：“叮叮，你知道‘早穿皮袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜’是什么意思吗？”
叮叮抓了抓脑袋想了想说：“是说昼夜的温差比较大吧。”
“对，海洋也有温差，并且海洋的温差是可以利用的。”一听这话，叮叮的兴趣更浓了，非要缠着爸爸讲关于海洋温差的知识。
海洋中上层和下层水温之间的差异蕴藏着巨大的能量，这种能量叫作海水温差能，也称海洋热能。辽阔的海洋吸收太阳能所得到的能量达60万亿千瓦左右，是一个“储热库”，它又是一个巨大的“调温机”。海洋温差能资源稳定，不存在间歇，基本不受昼夜和季节的影响，也不占用土地资源，是清洁的可持续能源。
海洋温差能开发利用具有巨大的潜力，特别是温差发电更是受到各国重视。首次提出海水温差发电设想的是法国物理学家阿松瓦尔。海水温差发电技术，是以海洋接受太阳能的表层30℃左右海水作高温热源，而以500～l000米深处5℃的海水作低温热源，用热机组成的热力循环系统进行发电的技术。
用海水温差发电，还可以得到副产品——淡水，所以说它还具有海水淡化功能。另外，由于电站抽取的深层冷海水中含有丰富的营养盐类，因而发电站周围就会成为浮游生物和鱼类群集的场所，可以增加近海捕鱼量。
温差能装置可以建立海上独立生存空间并作为海上发电厂、海水淡化厂或海洋采矿、海上城市或海洋牧场的支持系统。温差能利用的最大困难是温差大小，能量密度低，其效率仅有3%左右，而且换热面积大，建设费用高。目前各国仍在积极探索中。