“裂变和聚变产生核能？我怎么看不到呀！”当当使劲边搓手边叫道，“我要裂变！我要产生核能。”
“小尾巴就是可爱的小尾巴，你以为你是‘铀’啊！太把自己当回事了。”叮叮不客气地说。
“你个臭豆芽，就知道损我，有本事把你的小豆芽变成‘铀’呀！”当当反驳道。
“傻孩子，核能一旦出现放射性泄漏，可不是闹着玩的。它只能在专用的装置——核反应堆里产生。”奥特玛爷爷拍了拍叮叮的小豆芽说。
核反应堆是一种启动、控制并维持核裂变或核聚变链式反应的装置。相对于核武器爆炸瞬间所发生的失控链式反应，在反应堆之中，核变的速率可以得到精确控制，其能量能够以较慢的速度向外释放，供人们利用。广泛意义的反应堆包括裂变堆、聚变堆、裂变聚变混合堆，但一般情况下仅指裂变堆，还指装配了核燃料以实现大规模可控制裂变链式反应的装置。
反应堆由堆芯、冷却系统、慢化系统、反射层、控制与保护系统、屏蔽系统、辐射监测系统等组成。
根据用途，核反应堆可以分为：将中子束用于实验或利用中子束的核反应，包括研究堆、材料实验等；生产放射性同位素的核反应堆；产核裂变物质的核反应堆，称为生产堆；提供取暖、海水淡化、化工等用的热量的核反应堆，比如多目的堆；为发电而发生热量的核反应，称为发电堆；用于推进船舶、飞机、火箭等的核反应堆，称为推进堆。