“小尾巴，我问你，和尚住在什么地方啊？”
“呵呵，小豆芽，你就拿这么简单的问题来问我呀？地球人都知道，和尚当然住在庙里啊。”
“哈哈哈哈，未必吧，小尾巴，你是不是受了俗语影响了。岂不知‘跑得了和尚跑不了庙’是错误的？看来我们得好好区别区别各种不同的宗教建筑物了。”小豆芽根本不给小尾巴任何解释的机会，举起电子魔盒，大喊一声“百变搜索”，马上显示出答案来。
人们经常会看到寺、庙、祠、观、庵等建筑，它们有什么区别呢？
首先我们来说说寺。寺指宫廷的侍卫人员，后来寺人的官署也就称之为“寺”，如“大理寺”、“太常寺”等。大理寺是中央的审判机关，太常寺则为掌管宗庙礼仪的部门。西汉建立“三公九卿”制，三公的官署称为“府”，九卿的官署称之为“寺”，即所谓的“三府九寺”。汉代，九卿中有鸿胪卿，职掌传达皇命，应对宾客，其官署就是“鸿胪寺”，大致相当于后来的礼宾司。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳“鸿胪寺”。后来鸿胪寺改建，取名“白马寺”。于是寺就成了僧人住所的通称。梵语中，“寺”叫僧伽蓝摩，意思是僧众所住的园林。隋唐以后，寺作为官署越来越少，而逐步成为中国佛教建筑的专用名词。
庙，古代本来是供奉祭祀祖宗的地方，当时对庙的规模有严格的等级限制。汉代以后，庙逐渐与原始的神社（土地庙）混在一起，变为阴曹地府控制江山河沟、地望城池的神社。庙作为祭鬼神的场所，还常用来追谥文人武士，如孔子庙、关羽庙。
祠，是为纪念伟人名士而修建的供舍，相当于纪念堂。这点与庙有些相似，因此也常常把同族子孙祭祀祖先的处所叫“祠堂”。祠堂最早出现于汉代，东汉末，以乡议和门阀作为取仕的标准，于是社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建“生祠”。从此以后，祠堂日渐增多。
观，就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。据传最早住进皇家“观”中的道士是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。从此，道教徒感激皇恩，把道教建筑称之为“观”。现在上海方斜路上的“白云观”，就是一座流传下来的道观。
庵，古时是一种小草屋，就是人们说的“结草为庵”。旧时文人的书斋亦称“庵”，如“老学庵”、“影梅庵”。汉以后建了一些专供佛徒尼姑居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的专用建筑名称了。