人们在四月初八这天举行盛大的佛教仪式，这个仪式叫“浴佛节”。
这天的前夜，所有的信徒们都聚集在城市的寺院里作准备。晚上八点的钟声一响，和尚们就依次跪到佛像前。他们先作一个祈祷，然后唱经，随后，老方丈将一个小佛像从他的高台座上取下，把它放在用金或银雕成的托盘里，然后将另一托盘中的水浇到偶像身上。这半小时的浴佛过程，伴随着鼓乐齐鸣，和尚们都专心膜拜。
接下来，休息一段时间。午夜时便开始受戒仪式。
信徒们在未取得和尚身份之前，须先度过两三年的寺院生活，然后，或因天生禀赋，或因突发决心，在接受了略带痛苦的仪式后方可正式出家。
大佛殿里灯火通明，各种不同的佛像和佛教器具放在平行摆放着的桌子上。每个塑像前放着一只写有候选入教者名字的跪凳，候选者在经过慎重选择后，就跪到那上面。
申请入教的信徒被剃光头发：老方丈将三个椎型的香烧着，点在信徒的光头上。这些“不幸”的人故作镇定地念着经，直到香烧完为止。香烧焦了头皮，在这些和尚头上留一些瘢痕，这些瘢痕被称为“戒疤”。戒疤至少有三个，然后逐渐加至六个、九个不等，随其信佛的程度而异。
第二天举行另一个仪式：接待会，是为老和尚祝贺新同道而办的。
我之所以把佛教仪式列入中国人的节日里，是因为这情景引发了广大国人的好奇心，促使非信徒们也纷纷去参加庆贺。
我九岁那年，父亲的一个方丈朋友要给信徒们主持受戒仪式，于是我嚷着参加了这个仪式。
这是一个气候温和的下午。我们听着耳朵边四处的蝉鸣，穿过大树林旁边的田野，到了一片林区。一座寺院便耸立在那里。和尚们很友善地接待了我们，并对我说，从未有像我这么小年纪的孩子来参加这种庆祝。他们认为我将看到的情景倘若不能使我成为一名狂热的信徒，便会使我成为一个激烈的反对者。在父亲的一再坚持下，我最终得到了方丈允许。他们先邀请我们吃了一顿素食，有竹笋、咸菜、酱菜豆，这对我们来说都很可口。然后，我们被邀请去吃和尚们的大型晚餐。他们宽敞的饭堂和兵营里的饭厅很像。不同的是，在上每道菜前后要念几声经，我们吃饭时还必须要保持安静。我很惊奇地发现这些和尚吃食物是那样糟而身体却那么棒。但是，当我们知道蔬菜和肉同样有营养之后，也就不再对此感到惊奇了。
走出饭厅，我在寂静的走廊里转了一圈。每个用隔板隔开的凹室里都有一个和尚闭目合掌，双腿交叉，盘坐于床上。看上去似乎已陷入沉思。我，一个孩子，不知道静默对他们的重要性，尽管受到父亲的阻止，还是试图跟和尚说话，可是没人答理我，他们蚊丝不动。不一会儿，我们到了受戒大殿，前面提到过的受戒仪式将在那里举行。
见到这个情景后，我度过了一个很糟糕的夜晚，差不多是个不眠之夜：那些穿着灰色衣服的佛教徒，总是在我眼前浮现，光秃秃的脑袋瓜上可怕地被烧出疤来。
天一亮，我立刻要求随父亲离开这个阴森恐怖的鬼地方。虽然草皮上满是露水，春天的早晨仍然很凉，我们还是上路了。走上一条田间小径，我差点踩上两条缠在一起打架的小蛇，它们从一块田爬向另一块田，仿佛从我的双腿间穿过。
这些场面给我留下了非常恐怖的印象，假如不是后来发生了一件稍令人愉快的事，说明了佛教徒的狂热远不是我所想象的那么绝对的话，我对那些狂热的疯子们就只会留下反感了。不久以后的某天，有位在寺院里见过的和尚来我们家做客，并被挽留下来吃晚饭。使我大吃一惊的是，他吃在吃荤菜时，居然胃口也很好。于是我再也无法理解了。我知道，佛教徒都是一律吃素的，他们不但禁食肉、鱼，甚至连油、奶、蛋也是被禁食的。因为我还是个孩子，便忍不住向和尚表达了我的诧异。他微笑着对我说：“我的孩子，佛很宽容，是不会留心这些细枝末节的！”
事实上，佛是一位快乐的神，你只要看一下他的塑像，就足以使自己相信这一点了。这尊像有一张圆鼓鼓的脸，带着永恒的微笑，保养得很好的身体坐在莲花上，手里拿着花，快乐的享受着安闲。这一切令人想到的更多的是某位作家笔下的胖和尚，而不是一个被念经和修行折磨得憔悴不堪的苦行僧。
此外，佛教史上讲过，佛祖是极为仁慈的，他唯一的使命就是救助众生逃离苦海，使他们进入西方极乐世界。
从前，塞尔努西曾在佛前举行过一个儿童舞会，我也应邀参加了。有人问我，是不是很反感看到人们在神像前这么轻浮。我回答说，不。“啊！”有人对我说，“你比我们宽容，我们的教士是不允许我们在基督前跳舞的。”“这完全不同”，我回答道：“基督是受难者的形象，所以不允许人们在他面前纵情欢乐，而佛则只求一件事，就是众生幸福。何况现在身处欧洲，佛属于外出度假期间，所以他更有理由在看到别人娱乐时，自己也娱乐一下。”
第三章 乡野之乐