——读张路《三翁论道图》
明代，是中国封建王朝农商发达而政治黑暗的一个朝代，又是传统文化成长、发展到高度成熟阶段的一朝代。表面上家国一统、运隆柞永、百行兴盛、庶民乐业，然而庙堂之上、宫闱之中争斗不绝，戮辱贬谪，莫不悚然。诡议偏论，扑朔迷离，宦官阉党权倾朝野，秽恶积淤为非作歹。人性之中残忍和丑恶的贪婪欲望，被争权夺利的漩涡裹挟着，荡涤着人性中清明的空间，冲击着祖宗留下的基业，也动摇着江山社稷的根本。
士夫圈内的文人画家，且处于渐为无助的生存走向。要避免自生自灭，必须跳出狭溢政治堤坝的禁锢，放眼历史长河，执着对大中华文明的守望。在充满张力的中华文化气场中，靠自我矫正达到心理平衡，既可避免自身精神的没落，又能提振文人的精神自信。靠人文积淀，厚重的传承之力，改变人微言轻的地位。高高在上的当权者非常明白巩固利益统治，需要辅以各种手段。于是重文抑武，明承宋制。御用画院重新打开了沉睡已久的大门，通过诗、书、画的笔调，不断产生润滑社会的活性因子。因而就以艺术的名义抚慰文人疲惫的神经，释放士大夫伤感而压抑的内心郁闷，畅达游吟，期望接续昔日文治武功的辉煌，并用图画形象，映现当朝浮表中兴的繁荣表象。
洪武初运，宏才大略的明太祖朱元璋以征召民间绘画名家的方式，率先启用了一大批文人名士。随着社会安定，经济日趋繁荣，明代画院在宣德时达到鼎盛，至弘治时渐渐叠至高潮，人才备出。“浙派”开山人物戴进在宣德初年以善画被征入宫廷，推为“当时画流第一”，用画笔奏响了明朝山水画中兴的序曲。其师从者众，足以说明当时艺术气氛的浓厚。至于后来所传他招致谢环、石锐等人的嫉恨，被斥放归，其后一直鬻画为生。历史孰真孰假，众说纷纭，仅凭一家之言、一纸记载，奉为千秋定论，过于轻率，恐怕也难以符合历史的真实。然而戴进离世后其艺始被奉为技艺楷模，地位日隆。另一位“浙派”大家吴伟十七岁游南京，见成国朱公而得赏，被呼为“小仙”少年，从此屡受显宦征聘，声名鹊起。成化年间他亦待诏在仁智殿，有传一日被诏却带着醉意，跪翻墨汁，信手涂抹而成自然山水，宪宗叹曰：“真仙笔也。”又授锦衣百户，赐印章曰“画状元”，最后他还是被同侪排挤出了画院。可见“浙派”与画院及“院体”有道不尽的渊源。李开元《中麓画品》这样评价戴进和吴伟：
小仙原出于文进，笔法更逸。重峦叠嶂，非其所长，片石一树，粗且简者在文进上。
本图的作者张路（1464-1538)，字无驰，号平山，又名张平山，河南开封人。历史上的详细资料并不多，早年曾经游庠太学，仕途不利，想入画院又不成，尽管用笔劲力，着墨尚佳，但其终生未能完全脱离院体风气，发散着亦文亦史的气息。他的绘画风格除院体工整秀丽、灵润简略以及“浙派”水墨苍劲、狂放郅纵的影响外，更有文人潇洒挥脱、典雅清逸的一面，也是戴进和吴伟为首“浙派”的忠实追随者。刚柔相济，亦藏亦露的艺术风格，左右逢源，张弛并举，成为当朝受人瞩目的画家。
此幅《三翁论道图》表现春和景明之时，图式松致，笔法谨密。三位仙骨老翁在虬松之下论道，款款抒怀，透出冉冉和气。魏晋年间尚时名士，不循“六经”名教之路，盛行玄谈及俳倡之风，幕天席地，玄远虚胜。意貌尽所如，邃古而来今，一直是后世文人于心于相的向往之境。左方老叟伸手比划，清谈玄言，右侧老翁手捧仙桃，诺诺龄听，笑而颔首。拄杖鹤发髯翁居于画中主位，与二老品评世象、逍遥林泉。此图中中位老者和台北故宫博物院藏《老子骑牛图》中老子形貌极为近似，双目熠煜有神，须发胜雪飘逸，一派仙风道骨之相。青枝舒展，清风微拂，场景疏淡悠远，寓意福寿延年的内涵。
人物造像个性鲜明，容颜慈眉善目，气宇轩昂，神态清朗，素含韵味。面部敷染微妙，强调凹凸之感。服饰施以颤笔兰叶描，顿挫自如，简练概括。浓淡松紧相宜，洒脱并不逾矩。松针团聚精细，与环境气氛自然融合，浸含温籍秀逸之致。画上仅题“平山”二字，率意清朗，与画意恰如相合。
作为明代“浙派”末期人物画能手，他的山水画继承“浙派”又有所发展，颇具自我面目，所以他和吴伟等人又被称为“江夏派”。其笔力劲拔遒劲，墨气沉郁森然。他的主要成就也是集中在人物画上，配景环境的刻画亦显有造诣。从松石皴擦和点染以及墨色风规来看，仍是“纸上饶有铿锵意，笔端颇含斧斫声”。明人姜绍《无声诗史》中说张路：
画法吴小仙，虽草草而就，笔绝遒劲，然秀逸处远逊小仙。
清人徐沁《明画录》亦记张路：
传伟法作人物，虽少秀逸，然颇遒劲可观。弘治间名亚于伟。
这是此时画坛基本达成的共识，意为其画风过于驰骋张扬，殊少蕴籍含蓄。也致使“吴派”斥之笔法外露，不得秀逸，仅有遒劲健利而已，常被人贬为“浙派”末流，尤其是董其昌、莫是龙等人对张路的画风不屑一顾，甚至讥以“野狐禅”视之。今天看来，其实这是门户之见。然而，他承继南宋马远、夏圭那种豪放劲挺的宫廷绘画风格，而且博采宋、元诸家之长，又别出机抒，从而形成独立风格，将南宋画家精工细布之气舒展为一种雄伟刚劲、气势开张的面貌，且具爽劲洒脱、激昂奔放的艺术格调，以其众多的可读作品，奠定了在画史上应有的一席之地。