座头鲸
座头鲸虽然不是世界上最大的鲸类，但也是海洋中当之无愧的庞然大物，体型肥大而臃肿，体长达1150～1900厘米，体重约为40～50吨。它的头相对较小，扁而平，吻宽，嘴大，嘴边有20～30个肿瘤状的突起，有趣的是每个突起的上面都长出一根毛，而身体的其他部位却全都没有毛。
鲸须短而宽，每侧都在200条以上。背鳍较低，短而小，背部不像其他鲸类那样平直，而是向上弓起，形成一条优美的曲线，故得名“座头鲸”，也叫“弓背鲸”或者“驼背鲸”。胸鳍极为窄薄而狭长，约为550厘米左右，几乎达体长的三分之一，鳍肢上具有4趾，其后缘有波浪状的缺刻，呈鸟翼状，所以又被称为“长鳍鲸”、“巨臂鲸”、“大翼鲸”等。下颌至腹部有20条左右很宽的平行纵沟或棱纹，腹部具褶沟。通常身体的背面和胸鳍呈黑色，腹面呈白色，但也有的背面和胸鳍也呈白色。雌兽体后的下侧长有一条细长的裂口，终止在肛门附近，据说在繁殖的时候，雌兽就是用它包裹住雄兽的生殖器，来完成交配动作的。
座头鲸分布于太平洋、大西洋及世界其他各海洋中，在我国见于渤海、黄海、东海、南海和台湾海域一带。它一般在寒带和热带之间的一定海域中回游，并有固定的回游路线，例如在美国夏威夷群岛附近，每年从11月开始，都有大约400只汇集于温暖的水域里越冬，从翌年3月下旬开始离开向北迁徙，当再次接近陆地时，已经是在几千公里以外的北太平洋了，其中有一些可以到达白令海峡，另一些则到达阿拉斯加东南分散的小岛附近海域。
不可想象的是，这种庞然大物竟然是以鳞虾这种体长还不到1厘米的小型甲壳动物为主要食物的，此外还有鳞鱼、毛鳞鱼、玉筋鱼和其他小型鱼类等。它的嘴张开时，其特殊的弹性韧带能够使下腭暂时脱落，形成超过90度的角度，口的横径可达到4.5m，可以一口吞下大量的磷虾或较小的鱼类，但其食道的直径则显得大小，不能吞下较大的食物，这可能就是它只能吃小动物的原因之一。
由于越冬期间好几个月都不进食，为了维持那硕大无朋的身躯所需要的体能，在夏季里便要吃大量的食物，常常可以连续吃上18个小时。由于日照充足，北方冰川地带的海湾里浮游生物大量滋生，养育了以浮游动物为食的鳞虾，数量巨大，常常数百万只群集在一起，因此为座头鲸提供了极为丰盛的食物来源。
座头鲸进食的方法也很奇妙，首先是冲刺式进食法，将下腭张得很大，侧着或仰着身子朝虾群冲过去，然后把嘴闭上，下腭下边的折皱张开，吞进大量的水和虾，最后将水排除出去，把虾吞食；第二种方法叫轰赶式进食法，将尾巴向前弹，把虾赶向张开的大嘴，这种方法也是只有当虾特别密集时才适用；第三种方法是从大约15m深处作螺旋形姿势向上游动，并吐出许多大小不等的气泡，使最后吐出的气泡与第一个吐出的气泡同时上升到水面，形成了一种圆柱形或管形的气泡网，像一只巨大的海中蜘蛛编结成的蜘网一样，把猎物紧紧地包围起来，并逼向网的中心，它便在气泡圈内几乎直立地张开大嘴，吞下网集的猎物。这种捕食方法，同捕鱼者用两只渔船拉曳大型渔网，逐渐迫使鱼虾接近水面，然后一网打尽的情景一样。当猎物数量稀少时，座头鲸常常单独或仅有2～3只在一起觅食，而当猎物数量很多时，便形成8只左右的较大群体，有时不同群体之间还会互相争食。因此，有时食物的多少、分布和种类，也会直接影响座头鲸的数量。
座头鲸是有社会性的一种动物，性情十分温顺可亲，成体之间也常以相互触摸来表达感情，但在与敌害格斗时，则用特长的鳍状肢，或者强有力的尾巴猛击对方，甚至用头部去顶撞，结果常造成皮肉破裂，鲜血直流。它游泳的速度很慢，每小时约为8～15公里，在海面缓缓游动时，就像一座冰山一样，身体的大部分沉在水下，有时又象是一个自由飘浮的小岛，人们在海岸上也能看到它露出海面的身体。
游泳、嬉水的本领十分高超，有时先在水下快速游上一段路程，然后突然破水而出，缓慢地垂直上升，直到鳍状肢到达水面时，身体便开始向后徐徐地弯曲，好像杂技演员的后滚翻动作。它可以钻入水中快速潜水游动，仅用几秒钟就消失在波浪之下，进入了昏暗的深渊。露出水面呼吸时，从鼻孔里会喷出一股短粗而灼热的一种油和水蒸汽混合的气体，把周围的海水也一起卷出海面，形成一股蔚为壮观的水柱，同时发出洪亮的类似蒸汽机发出的声音，被称之为“喷潮”或“雾柱”。有时它还兴奋得全身跃出水面，高度可达6m，落水时溅起的水花声在几公里外都能听到，动作从容不迫，优美动人。在它的皮肤上不仅常附着藤壶和茗荷等蔓足类动物，而且携带着许多诸如鲫鱼一类有吸盘的动物，加起来足有半吨重之多，然而这似乎丝毫也不影响它的行动和情绪。
座头鲸的配偶为一夫一妻制，雌兽每2年生育一次，怀孕期约为10个月，每胎产1仔。当雌兽带着幼仔时，往往另有1只雄兽紧跟其后，它的任务是对入侵的其他鲸或小船进行拦截，不过要是遇上凶恶而狡猾的虎鲸时，它就无能为力了。像其它哺乳动物一样，雌兽用乳汁喂养幼仔，乳汁由乳头自动挤出，幼仔在水中吸食，幼仔发育很快，每天体重可以增长40～50千克，更令人叹服的是雌兽在哺乳期间为幼仔的成长提供一切营养，而它自己却很长时间没有吃东西了，直到几个月以后才开始寻找食物。雌兽与幼仔之间也常常是温情脉脉的，幼仔用两鳍触摸着雌兽，有时好像是抓在雌兽的身上。座头鲸的寿命为60～70年。
座头鲸无法平静地生活，因为除了人类的猎杀外，世界性的观鲸旅游活动也越来越多，形成对座头鲸生活的新的威胁，游客们产生的喧闹声干扰了座头鲸的觅食活动，抛弃的大量塑料食品袋等废物被座头鲸误食后积聚在胃肠里，来自大型船只螺旋浆的拍击声更是使它无法平静下来。而有些捕鲸业发达国家拒绝实行禁止捕鲸法，更加使它处于濒临灭绝的境地。
在鲸类王国里，座头鲸可谓是一种地地道道的海中灵物了。
座头鲸的背鳍很短小，胸部鳍状肢窄薄而狭长。它们经常挥舞象鸟翼一样的胸鳍拍打击水，因此又有人叫它们“巨臂鲸”、“大翼鲸”。座头鲸在海面经常作出各种精彩表演。座头鲸不但外貌奇异，而且智力出众。它们会使用气泡形成的柱网捕食，而且它们的叫声悦耳悠扬，善于变化创新。所以，人们把座头鲸叫做神秘歌手。生物学家称赞它是海洋中最杰出的“歌星”。
夏威夷水域自古以来就是座头鲸的越冬地。从18世纪到20世纪期间。在人类的大量捕杀下，座头鲸的数量剧减。直到1966年，在科学家们的呼吁下，国际捕鲸委员会才颁布了禁止捕猎座头鲸的法令。1970年，国际自然资源和自然保护联合会，把座头鲸列入世界濒危动物名单。我国已经把座头鲸列为国家二级保护动物。
观看座头鲸的最佳方式是乘坐小船，最好选择在风平浪静之时。因为可能需要离岸2～20分钟，所以最好服用一些晕海宁片。建议的最佳旅游是带科学望远镜的生态历险。望远镜可从毛伊岛上非盈利性质的太平洋鲸基金会预订。一般可在基金会设在拉海纳和马阿拉埃亚的2个港口边上的信息棚预订当天或第二天的活动。基金会所有票房收入将用于水生研究、教育和保护。观鲸分为三个阶段。
第一阶段一一观察。环视海面，找一个能发现这种温顺的哺乳动物的地点，好的起步办法是朝远处发现有鲸喷气的地点驶去。另一条线索是追踪鲸的“足迹”——即使在波浪滔滔的海面，座头鲸向下深潜之后，就会在海面上留下一片低平的平滑水圆。
第二阶段——等待。等待发现的一个鲸群游近游船，也许会游入游船必须遵守的离鲸100码的法定限制线，这条限制线是为了给鲸留出活动所需的空间。游船、船员和乘客决不可做出任何使鲸大幅度改变其活动样式的行动。如果做了，将被认为是骚扰。
最后一个阶段——观看。幸运的观众可以看到好几群这种临危物种的活动。一旦亲眼目睹座头鲸疾游如飞，转身，然后像大剧院芭蕾舞女演员那样优美地飞旋腾空，便会称这种鲸动作优雅绝伦。为了拍摄到最好的照片，太平洋鲸基金会建议使用带80～200毫m可变焦距透镜的35毫m单镜片反射式照相机，胶卷使用ASA感光度在100以上的印制胶片或幻灯片，快门速度控制在1/500秒以上，便可以把鲸的运动“定格”下来。
据生物学家的最新研究发现，座头鲸用以交流的“歌声”中包含有人类语言要素。不过尽管研究者认为鲸在本质上尚未拥有自己的语言，但他们还是发现了座头鲸歌声与人类语言之间的相似之处。
研究小组负责人玲木真田告诉记者，人类和鲸都是用抽象的声音单位进行交流的。这些声音单位通过不同等级的结构组合在一起。就好像一篇文章是由段落组成的；一个段落是由句子组成的；一个句子是由分句组成的一样，以次类推，它们都位于不同的层面的。
他还补充说：“就座头鲸的歌声而言，一段歌是由一首首歌组成的；一首歌是由旋律组成的；一个旋律是由一个个短语组成的；一个短语则是一个个音符组成的。”将所有这些要素归纳起来看，就会发现座头鲸有某种类似自己语法的东西，这就好象句子中的词汇按语法的排列顺序一样。
玲木和他的同事约翰·布克、彼得·提阿克设计了一个电脑程序，通过该程序将鲸的歌声分成小段并转换成数学模型。而后，通过一种信息理论技术分析每个符号的平均信息量，对其复杂性和结构进行数量化。
电脑分析和人工观察都发现鲸的歌不但有层次分别，还能够在每秒内传递大量信息。一般，人类每说出一个词就传达出1比特信息，甚至更多。但鲸是在水中进行交流的，而且通常都是长距离的，由于声音在水中的传播速度是在空气中的四倍，因此水有助于“歌声”的传播。
马萨诸塞斯大学研究合作人詹妮弗·m克西斯·欧德斯也是世界上少数几个利用信息理论对鲸的歌声进行研究的人。她告诉记者：“我非常赞同这一新发现。我目前正在用信息理论对座头鲸的交流进行研究，而且我也得出了同样的结论。”
她也认为水生动物的歌声和声音不能用现有的语言来分类，她和玲木都承认他们还无法了解鲸歌声的含义，这还需要更进一步的研究。
玲木说：“这就是我们所知道的一点东西。（座头鲸）歌手通常都是雄性，而这些歌很可能是求偶的表白。歌的种类则随着求偶季节而不断发展，并且一个族群的所有动物似乎都用的是同一首歌。也就是说座头鲸是在互相学习的。不过关于这一点的细节尚不清楚。而这些歌的意思也不清楚。”