背水一战，其意义跟破釜沉舟大致相同，是在特殊条件下兵家使用的一个计谋。其中反馈出的精神品质和毅力决心是很值得我们学习的。往往具备了这种胆识，才能真正地成就一些事情。
公元前204年，平定魏地后的韩信率领几万大军，欲通过太行山区的井陉。而赵王歇和成安君陈馀的20万军队就聚集在井陉关口。
成安君陈馀认为韩信的军队经过千里跋涉一定疲惫不堪，而且兵力方面也不足为惧，准备直接迎战。而广武君李左车却认为应智取韩信。他对陈馀说：“井陉关道路狭窄，两辆兵车不能并行，骑兵也不能排列成行，我军可利用有利的地形，待汉军进兵入关口后，先抄小路断其粮草，同时坚守阵地，不出兵交战，并出奇兵断掉他们后路。这样使他们进退两难，又无粮草供应，不用几天，定能灭韩信。”但是陈馀认为，对如此薄弱的兵力不打，会遭其他诸侯的耻笑，所以没有采纳李左车的计谋。
且说韩信派人刺探赵军情况后，就大胆地在井陉口附近安营扎寨。然后，先在部队里挑出两千轻骑，让他们每人带上一面汉军的旗帜，从山路悄悄地潜伏到赵军军营附近，并命令说：“这次交战，我这里会引赵军倾巢出击，你们趁机把赵军的旗帜拔掉，换上我军的旗帜。”又派一万人马开出营寨，面向赵军、背向河水排开了阵势。赵军见后，都嘲笑韩信不会用兵布阵。天亮后，韩信率队出战，并边打边退，故意引赵军远离军营。赵军见状，果然出动全军追击。而韩信事先派出的两千人马，趁机冲入赵营，拔掉赵军旗帜，全部换上了汉军的旗帜。
韩信率队把赵军引到背水的军阵之中，韩军见没有了退路，个个拼死作战，双方交战许久都不能取胜。赵军见状想收兵回营时，却发现营地里全是汉军的旗帜，顿时军心大乱。汉军趁势两路夹击，大败赵军，杀了陈馀，活捉了赵王歇和李左车。事后有人问韩信：“背水列阵为兵家大忌，可将军却反其道布阵，这是为什么？”韩信说：“大家可记得兵书说‘必须把军队置于险境，士兵才能奋勇作战，然后才可能绝处逢生，获得胜利’，以当时的情形，如果将士们都认为打不过还有逃生之路的话，怎么能制止敌兵呢！”诸将领更加佩服韩信了。
韩信将士兵置于险境，激发了士兵求生的斗志，士兵奋勇作战，才得以绝处逢生。但是，这种做法只能用于特殊情形。韩信如不派骑兵偷袭赵军营寨，对全盘心中无数的话，也不会贸然用此计。足见韩信智谋过人。