大家都知道《半夜鸡叫》的故事，长工们把周扒皮当做偷鸡的贼一顿暴打，惩治了平常不能得罪的地主。在日常的社会交往中，有时明明知道而装不知道，也可以解决一些在知情的情况下不能做的事情。
明朝的清官海瑞在淳安县当县令时，某天，浙闽总督胡宗宪的儿子带着一帮人到淳安来闲逛。他横冲直撞，调戏妇女，惹是生非，还嫌供给的伙食不好，出言不逊。海瑞知道后，立即叫几个衙役把胡公子一伙一个个绑起来，送到县衙门。
海瑞升堂处理，胡公子蛮横无理，抬出老子吓人。海瑞心想：“真是有什么样的老子就有什么样的儿子。胡宗宪仗势欺人，营私舞弊，儿子就目无法规，胡作非为。”可他嘴上却和气地说：“你可知道朝中严嵩太师曾夸胡大人奉公守法吗？”
胡公子一听神气了，说：“你既然知道我爸爸是个大清官，就该马上松绑，摆宴赔罪。”“赔罪？胡大人既然是个大清官，你是他的公子，又没一官半职，怎么能带这么多人出来胡作非为？你哪一点像胡大人？”海瑞气愤地说，“你老实说，你是哪家的恶少，竟敢冒充胡大人的公子，败坏胡大人的名声？”说罢，海瑞将惊堂木一声令下，只听噼噼啪啪一阵响，胡公子被打得龇牙咧嘴，来回翻滚，像猪似的嚎叫。
有一个胡宗宪的家奴，为讨好胡公子，对海瑞要挟说：“我们随公子出游，总督大人还写了亲笔信，可不是冒充的。胡大人要怪罪下来，怕你后悔也晚了。”海瑞一听，又把惊堂木重重地一拍，说：“你敢假造胡大人的信件，再重打40大板。”胡公子一伙吓得魂不附体，跪在地上，磕头求饶。海瑞看看他们那个丑态，就叫住手，把这伙胆大妄为的“游民”都关进牢房。当晚，海瑞给总督府写了一个公文，说明淳安县查办了一起冒充胡大人亲属的案件，特别提到这伙歹徒伪造了总督府的来信，要求严加惩办。接着就命人带着公文，押着犯人，连夜解往总督府。
把胡公子一伙押走后，县衙门的一些官吏告诉海瑞，这胡公子确是总督的儿子。海瑞说：“正因为这样，我才说他是假冒的，要不，怎能惩办这伙歹徒，这40大板也就打不成了。”官吏们听了，个个钦佩“海大人”的智谋，可又为他捏着一把汗。再说胡公子回到总督府，像得救了似的，要他老子狠狠地治一治海瑞。胡总督看着海瑞的公文，又气又恨，又无可奈何，他对家人说：“你们不知道海瑞这一手有多么厉害！他说他办的是冒充官亲的游民，是一伙为非作歹的无赖之徒。要是不把实情说穿，孩子白白受屈；要是说穿了，那不是自己打自己的脸吗？”
胡总督吃了哑巴亏，无可奈何，海瑞以知为不知的策略，严惩了恶少，泄了民愤，当然这种手段只能偶尔一用。