很多人都记得《渔夫与金鱼》的故事，也知道“人心不足蛇吞象”的成语。贪婪，会摧毁蓬勃向上的事业，会毁灭美好的生活，使人丧失理智，失去判断力，最终走向毁灭。秦惠王金牛计，迷惑了蜀王，致使蜀王引狼入室，自掘死路。
秦国通过商鞅变法，国力富强，为了与六国争雄，早有虎视中原、兼并各国诸侯之心。在战胜魏国收取了河西大片土地之后，又加紧了对蜀国的进攻。
蜀国（今四川中西部）是战国时期偏远的一个小国，兵力财力远不如秦国，但可凭借巴山蜀水险要地势，只要集中兵力扼守国门，便可“一夫当关，万夫莫开”。秦军虽兵强马壮，但苦于蜀道之难，行军作战难以施展威力。有时侥幸攻占一两个城池，由于不熟悉道路，常常被蜀兵断前绝后，最终走投无路，被瓮中捉鳖、一一消灭。所以，称雄一时的秦军在蜀地屡攻屡败，白白损兵折将，仍难以通过秦岭，打开蜀国国门。秦惠王为此寝食不安，多次亲自临阵前察看地形，多方打探蜀国虚实，后来总算有了一条破蜀计策。
有一天，秦国的大批军队突然间撤走，消失得无影无踪。蜀军素知秦军诡计多端，恐有偷袭，不敢怠慢，仍严守险关，加强戒备。半个月后，秦国军队一直没有动静，似乎因劳而无功撤归秦国了。就在这时候，蜀军上下都在议论一件怪事：说是在离蜀国关隘不远的边境上有一头神牛，屙的全是黄金。事越怪，传得越快，很快就传到蜀国国君的耳朵里，他将信将疑，派了一名心腹大臣前去察看真伪。这位心腹来到边境，果然见到了神牛。其实，那不过是一头庞大的石牛，屹立于路边一动也不会动。它的“神”，在于会屙金。他近前一看，石牛屁股下果然有一堆碎黄金。心腹大臣为了慎重，观察了几天，神牛每日都会屙出一堆黄金。他把黄金收起来，疾马回宫，将一切如实奏报国君。
蜀国国君正愁国库空虚，听到天降神牛的喜讯，不由心花怒放。为防别国抢夺，他立即派出军队前往保护，同时动用大量人力、物力，遇山开路，逢水架桥，修好一条由边境直通国都的道路，终于把这个庞然大物运到了蜀国宫中。神牛一路定时屙金，到了蜀宫也屙了几次，可几天后就再也没有黄金从牛屁股里落出来。蜀国国君和众臣困惑不解，绕着石牛转来转去，弄不明白原因，叫来心腹大臣询问，他也不知所以然。正在这时，国都守将来报：“秦军已经兵临城下！”蜀国君臣如雷贯耳，宫中顿时乱作一团。
原来，秦惠王察看地形后知道了秦军失利的原因，获悉蜀国国君求富心切，就安排能工巧匠秘密凿制了这头庞大的石牛，置放在蜀国边境上，暗中在石牛内巧设机关，定时撒放碎黄金。然后又派人四处传扬，骗蜀国国君上当。这样，蜀国在前面开路运“牛”，秦军在后面尾随，当神牛屙尽碎黄金时，秦军也把蜀国的都城包围了。
蜀王因贪图神牛，花了大量的物资开山辟路，喜滋滋地迎来了神牛，没想到也引来秦军，真是自掘死路。