遇到与自己势均力敌的对手时，处处显出自己的强悍，会增加敌人的警惕心理，很难取胜。这时，如果能够抓住敌人骄纵的弱点，示弱与他人，让敌人掉以轻心，产生轻蔑的思想，这样他就会失败。正所谓“骄兵必败”。
战国时期，魏国和赵国一起攻打韩国，韩国向齐国紧急求救，齐国派田忌和孙膑带兵前去解韩国之围。齐军向魏国首都大梁（今河南开封）进发，摆出攻魏的样子，吓得魏国将军庞涓急忙调兵回头，紧随齐军追赶，妄图一举消灭齐军。孙膑了解到这种情况，对将军田忌说：“魏军一向剽悍恃勇而轻视齐军，我们就利用魏军的这个弱点，来个进军减灶，假装胆怯，给庞涓一个假象，会很快把他消灭掉。”
大军西向，浩浩荡荡，开饭时候到了，士兵们埋锅造灶，10万大军，绵延数里，蔚为壮观。隔了一日，庞涓赶到齐军做饭的地方，看到遍地的土灶，便命令士兵统计。士兵数了大半天好容易数出来禀报将军，庞涓得知齐军有10万之众，不敢轻举妄动，慢慢在后面追。且说齐军西行又到做饭时了，孙膑下令把灶减少一半，只埋5万个灶，士兵们好生奇怪，不知是什么用意，但军令如山倒，只好从命。又隔了一日，庞涓赶到此处，一数齐军之灶，只剩5万，便开始有些偷喜，心想：“齐军果然害怕了，两天便跑掉了一半！”于是便下令魏军加快行军步伐。第三天做饭时，孙膑只让士兵们做了3万个饭灶，半天后庞涓追到这里，一数锅灶，发现只有3万个了，庞涓不禁哈哈大笑：“我知道齐军本来就胆小害怕，到魏国才3天，就跑掉了一大半。”于是便命令步兵原地待令，只带精锐骑兵几千，以两倍于平日的行程追击齐军。
孙膑估计庞涓傍晚会赶到马陵，马陵道路狭窄，山峦叠嶂，地势十分险要，孙膑便在路两旁埋伏上弓箭手。傍晚，庞涓果然赶到马陵，他还未来得及喘口气，齐国射手万箭齐发，魏军大乱，溃不成军，庞涓自知智穷兵败，只好拔剑自杀了。
孙膑正是利用魏军轻视齐军的弱点，通过“减灶”这个办法，诱使庞涓上当的。所以，有时示弱也是战胜对手的良策。