天下柔弱莫过于水，而攻坚；强莫之能先。其无以易之。
故弱胜强，柔胜刚，天下莫能知，莫能行。
故圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。”正言若反。
“意释”
天下没有比水更柔弱的，可是攻击坚硬强固的东西，谁也比不上它有力，因为它的渗透力是无以替代的。弱能战胜强大、柔能战胜刚强，天下无人不晓得，却无人能实行。故圣人有言：“能够默默承受住整个国家的屈辱，才能当整个国家的君主；能够默默承受住整个国家的危险，才能当整个国家的统治者。”这些正面的道理总是用反面的经验教训来表达。
“致用”
领导者以“道”战胜非“道”绝非是以血还血、以牙还牙。除迫不得已外，应从长远计，从广大计，从不同角度计。借其力，因其势，用其形，顺而同化之。为此，领导者必须能够忍辱负重、不计个人得失，以待转机。