话说那时曾国藩奏事，清廷无不照准。没几日，就钦命郑敦谨到南京帮审。圣旨下来，倒把个郑敦谨吓了一跳。因他并不知道张汶祥是何如人，更猜不出何以满朝大小官员，何止千数，独独的看中了他，指名要他来审问，方肯吐实。行刺总督的凶犯非比寻常，万一弄出些嫌疑到身上来，岂不糟了？饶他郑敦谨平日为人极清廉正直，遇到这般意外的事，心里也就不免有些着虑。诚惶诚恐的奉了圣旨，只带了一个女婿到南京来。他与曾国藩原是同乡有交情的，以为帮同曾国藩审理这案，自己处心无愧，是不愁有嫌疑弄到身上来的。到南京的这日，就与曾国藩同坐大堂，提出张汶祥来审问。曾国藩道：“你要刑部尚书郑青天来方肯说实话，于今郑青天已奉了圣旨来帮审，你这下子还不实说么？”
张汶祥听了，即抬头看了郑敦谨一眼，点了点头，说道：“有郑青天来了，我的话是可以说得，不过你不配审问。我有你在跟前，就是有郑青天，我也不说。只能由郑青天一个人问我，并且用不着坐堂，不将我凶犯跪着，我才肯说。”
曾国藩为要问出张汶祥实在的口供，只得一一依允。当即退了堂，请郑敦谨单独坐花厅审问。郑敦谨在大堂上见了张汶祥的面，心里方明白指名要他来审问的理由。原来在十年前，郑敦谨曾有一次步行到浏阳去扫墓。不料，在半路上遇了大雨。随身不曾带得雨具，附近又没有饭店，只得到一个绅士人家去暂避。谁知那雨却落个不休，看看天色已晚，不能不在这人家借宿。只是这家的男主人，因到长沙省城里去了，不曾回来。女主人是一个二十来岁的少妇，真是生得芙蓉如面柳如眉，秋水为神玉为骨。郑敦谨这时的年龄，也还只有三十多岁，仪表也生得俊伟异常。这绅士人家的下人，见了郑敦谨的容仪举动，知道不是平常过路的人，当即报告了女主人。谁知这女主人一见郑敦谨，就动了爱慕的心思。只因有当差的和老妈子在旁边，不能对郑敦谨有所表示。郑敦谨是个诚笃君子，那里看得出这女主人动了爱慕他的念头呢？凑巧大雨下个不止，这女主人正合了他的心愿，殷勤留郑敦谨歇宿。郑敦谨受了这女主人的优遇，心里还说不尽的感激。女主人因存了挑逗郑敦谨的心思，一一盘问郑敦谨的身世，而郑敦谨因为感激女主人贤德，存心将来要帮助他的丈夫，以报这番优待的好意，也一一盘问他丈夫的为人行事。这女主人却误会了郑敦谨的用意，以为和他自己是一般心理。他家的客房，原与上房相隔很远的，女主人既对郑敦谨起了邪念，这夜留郑敦谨歇宿，便特地打扫了一个与上房邻接的房屋，亲送郑敦谨就寝。郑敦谨毫不注意的睡了。正睡得酣甜的时候，忽觉有人在胳膊轻推了几下。忙睁眼看时，房里的灯光，照澈得满房透亮。只见女主人浓妆艳抹的立在床前，两只俊俏眼睛，如喝醉了酒的人一样，水汪汪的向他脸上望着，一手支着床柱，一手搭在他胳膊上，继续着轻推了一下，发出又娇又脆的声音，说道：“怎么这般难醒？独自一个冷清清的，也睡得着吗？”
郑敦谨一见这情形，登时吓得翻身坐了起来，避开女主人的手，说道：“这时候来推醒我做什么？无礼的事做不得，请快出去罢。”
女主人想不到郑敦谨会这们拒绝，已到了这一步，那里还顾得到廉耻上去。一点儿不踌躇，就伸手赶过去拉了郑敦谨的手，说道：“你是个男子汉，怎的这们拘板？这时候外面的人都睡尽了，这里面除了你我，一个人也没有，你还怕什么？”
郑敦谨连忙摔开手，从床头跳下地来，说道：“我郑敦谨岂肯干这种无礼的事。我看你这家里的气派情形，可知你丈夫也是一个有体面的人。他于今有事到长沙去了，将家事托付给你，你就忍心背着他，和我这个过路不相识的人，干无耻的勾当吗？快回房去，不要惹得我大声叫唤起来，丢了你丈夫的颜面。”
凡人的兽欲冲动，只在一时。欲火一退，廉耻的念头就跟着发生了。女主人一腔欲火，郑敦谨这几句话说得如汤泼雪，立时羞得低下头去，悔恨交集，原是伶牙俐齿会说话的，这下子一句活也说不出了。连脚都像钉住了的，也不知道走了。郑敦谨看了他这难为情的样子。便又说道：“请回房去。”
女主人才似乎被这句话提醒了，提脚往外就走。走到房门口，又停步回身向郑敦谨道：“我一时该死，做出这种下贱事来。幸遇先生是至诚君子。我于今有一句话，要求先生可怜我。我今夜这番下贱的行为，要求先生不对人说。”
郑敦谨正色说道：“请放心。你就不求我，我也绝不至对人说。你不相信，我可以当天发个誓你听。”
女主人不待郑敦谨说下去，即双膝跪地，对郑敦谨叩了一个头，立起身，一言不发的回房去了。郑敦谨看女主人面上，已流了许多眼泪，不由得独自就床沿坐下，叹息人欲之险。
刚待起身仍将房门关好，再上床睡觉。猛不防劈面走进一个壮士来，吓得郑敦谨倒退了两步。看这壮士包巾草履，身穿仄袖扎裤脚的青布短衣靠，双手空空的，并未携带兵器，只腰间斜插了一把尺多长的短刀。那种英武的气概，真是逼人。但脸色很和悦的跨进门来，郑敦谨料知不是这家的仆役，正要开口问他是那里来的，到此何干的话。那壮士已双手抱拳，说道：“难得，难得！真是至诚君子，小子钦佩的了不得。顾不得冒昧，要来请教姓名。”
郑敦谨听那壮士说话，带着些四川口音，便随口答道：我是长沙郑敦谨。请问你是那里来的？半夜到这里来干什么？那壮士笑道：“我是过路的人，到此因短少了盘缠，特地到这富豪家里来借盘缠的。合该他家不退财，有先生这样至诚君子在此借宿。我又怎敢在至诚君子面前无礼呢？没奈何只得换一家去借了。”
说毕，又抱拳向郑敦谨拱了一拱，转身就往外走。郑敦谨还待问他的姓名，无奈他身法矫捷非常，一霎眼就出房去了。郑敦谨赶到房门口看时，此时虽已雨过天晴，院中有很明亮的星月之光，但是并看不出那壮士走那方去的。看官们看到这里，大概不待在下说明，已都知道那壮士便是顶天立地的张汶祥了。张汶祥自这次见过郑敦谨之后，心里十二分的钦佩。到长沙一打听，方知道郑敦谨是个刑部尚书，十多年前曾做过好几任府县官，到处清廉正直，勤政爱民，各府各县的百姓，都呼他为郑青天。就是长沙一府的人，说郑敦谨三字，或者还有不知道的人。一提起郑青天，确是妇孺皆知的。不过张汶祥可以打听郑敦谨的履历，而郑敦谨却无从知道这夜所遇的是张汶祥。所以直到这番和曾国藩同坐在大堂上，提出张汶祥来，才看出就是那夜所见借盘缠的人，只是不知道张汶祥何以指名要他来审问才肯吐实的理由。心中总有些着虑，恐怕张汶祥说出在浏阳会过他的话来。