——“5·1”芝加哥工人大罢工
1884年10月7日，美国和加拿大8个国际性工人团体在美国芝加哥开会，决定组织大罢工，向政府和资本家示威，坚决要求实行“三八制”，即8小时工作，8小时休息，8小时教育。大家约定。1886年的5月1日为第一次示威的日子。大会的决定得到了美国工人群众的热烈响应，他们暴风雨般地卷人了运动。恰如恩格斯所说：像燎原之火那样迅速遍及各州，彻底震撼了美国社会。
自1861年起，美国南方奴隶主集团为维护和扩展奴隶制而引发了美国南北战争。这场战争，前后一共进行了整整4年。在美国第16任总统林肯的领导下，联邦政府取得了最后胜利，彻底摧毁了南部的奴隶制度。之后，美国的资本主义有了很大发展，全国的工人人数急剧增加。60年代时，美国的产业工人只有150万人，而到19世纪末，就猛增到750万人。但是，在19世纪的美国，没有任何一项保护工人权益的立法。工人的劳动时间一般都长达14～16小时，而且工资很少，生活很苦。
由于极度恶劣的劳动条件和过量的体力劳动，经常发生不幸事件。为此，美国工人向当时的总统安得鲁·约翰逊请求，希望实行8小时工作制，但遭到了拒绝。继而又多次向美国政府请求，也均遭失败。实践使美国工人明白：要改善自己的工作和生活条件，请愿之路走不通，只有斗争才能达到目的。从此，工人经常进行罢工。
1886年5月1日这一天，全国各地有35万以上的工人停止工作，走上街头，举行总示威、总罢工。罢工浪潮席卷了芝加哥、圣路易、辛辛那提、费城、纽约、华盛顿及其他各大城市的11000个以上的工厂、矿井、作坊和其他企业，无产阶级反抗资产阶级压迫的斗争火焰熊熊燃烧起来了。这一天的罢工，为85000人争得了8小时工作日，其他工人的工作时间也有不同程度的缩短。这是美国工人阶级同资本家斗争取得的第一次重大胜利。
工人阶级团结战斗的声势，使敌人胆战心惊，但斗争的胜利成果并没有得到巩固。罢工刚过，资本家就组织了一次挑衅行动，进行疯狂的反扑。5月3日，芝加哥秣市广场迈考密克农机制造厂数千工人举行罢工，美国统治者撕下了“和平”的假面具，对工人开枪镇压，当场打死工人6名，伤多人，激起了群众的愤怒。次日晚间，沉痛悲愤的工人群众在秣市广场举行追悼会，社会主义者史皮斯向集会工人致词，抗议敌人的屠杀行为。突然，有警察200名跑来镇压，这时，预先埋伏在会场的资产阶级暗派的奸细投了一颗炸弹，炸死警察7人，工人4人，负伤者甚多。在接着发生的混乱中。警察向手无寸铁的工人开枪射击，进行血腥镇压。此后，芝加哥及其他城市内都展开了对工人的迫害，好几百名工人被诬以虚构的“密谋”罪而被捕。优秀的工人领袖巴尔逊、史皮斯、恩格尔、费舍尔、许凡布、林格、聂培、费尔登8人中，当时只有1人在场发表演说，但统统遭到非法逮捕。法庭对他们进行不公正的审判，把与爆炸案一事无关的人都判处死刑，只有1人被判徒刑。
这一判决激起了美国全体工人的强烈愤慨。芝加哥及各地工人和民主人士纷纷进行签名运动，营救被捕工人领袖。英国工人在马克思的女儿爱琳娜的号召下，举行了几十次群众集会，声援芝加哥被捕工人。法国、荷兰、俄国、意大利和西班牙工人举行抗议集会，发表声援的信件和决议。结果，反动的伊利诺沙州政府，除将费尔登和许凡布改为无期徒刑外，还是将史皮斯、巴尔逊、恩格尔及费舍尔送上了绞刑架。4位工人领袖就义时高呼：“让全世界人民听到美国人民的声音吧！”美国无产阶级这一壮烈而伟大的牺牲，博得了广大人民的同情。大约有15000到20000名芝加哥人民，高唱《马赛曲》，护送死难者的尸体到瓦尔德里姆墓地，沿途有25万人列队以目送葬，许多人泣不成声。
美国工人的行动鼓舞了其他资本主义国家的无产阶级对本国剥削者展开新的斗争。这次行动成为巩固的国际无产阶级团结的依据。1889年，在巴黎举行的第二国际第一次代表大会上通过了一项决议，规定每年5月1日举行国际性的示威游行，用以纪念1886年芝加哥工人为争取8小时工作制而进行的英勇斗争。1890年5月1日，法、德、意、比、荷、美、瑞典、挪威等国的许多城市的工人阶级举行了规模浩大的游行集会，工人队伍的上空飘扬着无产阶级鲜艳的红旗。
今天，五月的春风早已吹遍全球，五一的战歌深入人心，人们不会忘记是谁以鲜血和生命创造了自己的节日，将以更优异的成果来纪念自己的节日，以更加勤奋的劳动来迎接更幸福的明天。
中国工人阶级第一次纪念五一国际劳动节，是在1921年，长辛店一千多工人举行游行示威，召开群众大会，在会上成立了铁路工人工会。1922年5月1日，在广州召开的第二次全国劳动大会上，正式成立了中华全国总工会。
一条命运多舛的运河，一段灾难深重的史名，伴随着古老国度的劳辱浮沉，走过了一段不平凡的历程。