显而易见，问题是很重要的，因为我们的结论将决定在接下来的五到十年里，哈佛大学和其它高等院校是否要做一个很大的财政上的投资，在那时灵活的资源是否受限制。
但是比财政的方案还重要的是它们的实质它们的重要性，在我们获得数据，信息和更多的知识和能力方面、在帮助我们发现，发明，教学的过程中，一些交流方式的深刻转变将很必要的对高等教育产生极深的影响，所以当我们评定新的信息技术——固特网时，我们必须做出一个正确的预见，因为投资是很高的。
在这个谈论中当我提到固特网时，我的意思是用这个项目当作一第列技术的速记法，包括网络工作的个人计算机，夸张的文章和超媒体，三W网页和其它的附属物。
在过去的几年里，这一系殚的技术已经开始对学生们和各学院所接近的整个教与学的积极性方面产生了深刻的影响，在哈佛的辩论和其它一些大学院校，这些变化要比这个世纪里在信息技术方面产生的一些突破（包括个人电脑的使用）更有活力更普遍，这种影响在我们校园里几乎每一部分都是明显的，就像无处不在的高等教育一样。
来自一个观点，在发明的一个连续统一体上因特网标记出这样一点：一个半世纪之前没出现过的东西从电报和海底电报开始，经历了电话、收音机、录音机、电影、电视、早期的计算器和早期（最早的）计算机。
但我们知道沿着一个连续的统一体的一些特定的事情描绘的还是要比自然的，逐步的进步的简单步骤多，有很多真正转变的时刻，因特网的迅速出现就是其中之一。
许多发明（比如收音机、电影和电视）对社会对人们如何花费时间，如何善待自己，甚至如何获得信息都有着理所当然的重要影响、尽管有很多的预知，这些特别的发明对正统的、严肃的、进步的教育还是有一定影响的，为什么因特网会有些不同？在因特网的预见上有一些证明或理由充分的解释以吗？什么时候这么多的早期发明变成了短斯的期待？
让我从几个实例说起。
在我们的艺术和科学系，几乎所有的九个专业学校，老师和学生，包括新生都上网，这是网络工作最简单的方式，电了邮件是很普通的，在网络方面的积极性占用了整日整夜的时间，只有凌晨三点到六点之间人才少一些。
1992年，我们开始回顾哈佛全部图书馆目录系统的转，这是世界上最大的大学图书系统工程花费了22000000美元，第二年，整个目录系统大约有12000000册图书，分布在九十二个图书馆里，都将上网用许多方法都可查寻。另外，当然是有越来越多的文章，图纸和其它材料传输到网上。
变换率和增长率是惊人的快，一年以前，艺术和科学系的网址在三月份有150000次来访，而一年后的这个三月，来访的次数从150000次上升到2300000次，根本没有减少的迹象。
一年之前，艺术和科学系的网络上的电子邮件的数量是每天处理80000封。12个月之后，这个数字大约提高了百分之一百七十，从80000上升到每天215000封，或者说每月大约6500000封。
这些数字，让我强调一下，只是针对艺术学院和科学院而言，它们不包括商学院、设计学院、牙科学院、教育学院、政府学院、法学院、医学院、公共健康或是中心管理处和众多其它的联合体。
所以如果我被问到是否一些秀普遍的事——质量和数量的不同，在这种方式下答案都有肯定的，我们是唯一的开端。
在纯粹的经济项目上，在接下来的五年里，哈佛最近已保证它将在新的管理数据系统上花费大约50000000美元，另外，我们打算在学术叙述的信息技术上投入75000000到100000000美元，物质上的投资在九十年代初就实行了。
上一次在十九世纪的最后的二十五年和二十世纪的前二十五里，随着指数消耗的增加，在信息加工的过程里学校经历了难以达到的度化，就是巨大的信息系统我们称学校的研究图书室在加快发展中达到了它们的起飞点。
在哈佛，起飞的时刻是在十九世纪七十年代和八十年代之间，这个时刻到来的时候，哈佛被迫正视许多的问题包括信息超载，与我们现在面对的几个有关电子的差别题类似。
举了例子，1876年，哈佛的校长查尔斯·艾利奥特报到称主要的图书大厦变的完全不适合容纳更多的书，他说“书被推在地板上”。凉亭被堵住了，成千上成万卷被放在了暂时的地方。他写到：大量的书被无规则地存放，42000卷书被今散在29个地方，十六个不同的大厦里。
然而，真正的挑战不是空间与金钱方面的它们是有组织、有构想的。这些书怎么被安排出它们的最佳用途？要发明什么样的目录系统才能为大量的正紧急需要的书找到一个好的出路？在不同的图书和文章之间怎样建立一个适宜的联系（不是在口述方面）？怎么才能把图书和学校的说明的程序联系起来，特虽是如果图书管只有一两本这样的书而五、六十个学生要在讨论课上用时？
最后，是什么阻止了学生消失于大量的书中，去寻找一种一本本，一堆堆分门别类的方法，这样就不致于不能轻易地在众多的书籍之中找出差异，或在一个给定的话题上吸收一些可利用的信息碎片？是什么可能阻止勤奋的学生从耽搁之中浏览他们的生活？
这些害怕并不完全是新产生的，有些时候焦虑与提心一直存在，十八世纪早期，迪德罗指出，当从书上学每一件东西都像研究宇宙一样难时，一个时代到来了……印刷社从来不会让书堆满了，也不会过多地读书……最终，我们的世界将沉浸在书的海洋中。
与此同时，一篇关于公众健康的论文1795年在德国发表，论文警告过度的阅读导致了一些受其影响的病，比如：头疼、视力减弱、高烧、痛风、关节炎、哮喘、中风、肺炎、消化不良、神经错乱、偏头痛、癫痫症、臆想病和抑郁症。
人们被告诫吃饭后不能立即读书、为了保证良好的消化，只能站着读书，新鲜的空气，频繁的散步，定时用凉水流服对通常习惯的读者也是很好的药方，其中的大部分，害怕大量的阅读会降低人的特定功能，失去与其它人的联系和接触，导致整个社会可能由不正常组成。
历史从来都是不平行的，但是大学研究图书管和单一的阅读习惯的故事，明显地与现代的信息技术有很大的关联、特别是对赋予个人折网络方面的能力与新的更多的信息没有一个限制的方式，他们仍然不知道该怎么样管理才是做到最好。
同时，可利用的众多信息的质量也是一个很严重的问题，我们如何给它分类？在时间和精上的投资我们怎样才能得到大的回报？
近来，另一种忧虑出现：沉迷于网络方面的问题，华盛顿邮报的一篇文章报道，在麻省理工学院，学生们不能中止网络的习惯，整日整夜与他们的电脑呆在一起，无论什么时候他们变成失业人大学都不会否认他们的方式，在哥伦比亚特区，大学信息方法研究中心表明，迷恋于网纲的人将来有一个小升的指数，在花费方面也一样，有几个学生已经因为不及格而被学校开除了学籍，纯粹因为网络。
特定的情况下，许多人提出了在早期的图书研究时期提出的问题，表现出他担心这并不令人惊讶，事实上网络是不容易测定的很多可利用的信息是无足轻重，它暴露了一些人对健康的冒险，它也有让人们从自己认为严肃性较强的追求中脱离出来的能力。
一些担心可以通过图书馆研究的帮事缓和一下，也可通过它们的进化缓和，其它的担心比如对网络是否能比收音机和电视更能培养出教育意义的担忧，需要被不同地回答。
为什么网络可能是真正的教育成功的工具，什么时候更多其它的发明可以陆续地出现？为什么在长期分散不集中的过程里它不只是一个简单一般的发明？最终，难道不是它从书籍中，从确认的学习和思想工作中，从与其它生和系别的直接联系中把学生和院校带向前吗？
让我提示几个主要的理由来说明，为什么，我相信在早期的电子发明中网络与之根本上是截然不同的，为什么我相信它有，并继续对高等教育产生主要的影响。
像我几个月前提及的那样，刚开始，给人深刻印象的变化和外表的使用有一个比较稳定的上升指数，所有这些肯定不是一个幻想。
更重要的是，事实上在网络的结构和应用与大学的教学的主要结构和应用有紧密的联系——一种很关键的连结，同样的联系过去和现在与收音机、电影和电视之间，这一点在许多方面都是很明显的，但是在教育领域它找出了所有的差别。