【原文】疑以叩实①，察而后动；复者，阴之谋也。
【注释】①叩：询问、寻求。
【译文】发现可疑情况就要弄清实情，只有在侦察清楚以后才能行动；反复了解和分析敌方的情况，是发现阴谋的重要方法。
【计名出处】此计名出自唐人段成式的《酉阳杂俎》，说的是唐代当涂县令王鲁贪赃敛财，搜刮民脂民膏。一天，当地百姓联名告发他手下的一个人受贿。王鲁见了状子，十分恐慌，生怕自己的不法行径也被揭露出来，便不由自主地在状子上批了八个字：“汝虽打草，吾已惊蛇”。
【计名阐释】
打草惊蛇作为谋略，是指敌方兵力没有暴露，行踪诡秘，意向不明时，切切不可轻敌冒进，应当查清敌方主力配置、运动状况再说。
公元前628年，秦穆公发兵攻打郑国，他打算和安插在郑国的奸细里应外合，夺取郑国都城。大夫蹇叔以为秦国离郑国路途遥远，兴师动众长途跋涉，郑国肯定会作好迎战准备。秦穆公不听，派孟明视等三帅率部出征。蹇叔在部队出发时，痛哭流涕地警告说，恐怕你们这次袭郑不成，反会遭到晋国的埋伏，只有到崤山去给士兵收尸了。果然不出蹇叔所料，郑国得到了秦国袭郑的情报逼走了秦国安插的奸细，作好了迎敌准备。秦军见袭郑不成，只得回师，但部队长途跋涉，十分疲惫。部队经过崤山时，仍然不作防备。他们以为秦国曾对晋国刚死不久的晋文公有恩，晋国不会攻打秦军。哪里知道，晋国早在峡山险峰峡谷中埋伏了重兵。一个炎热的中午，秦军发现晋军小股部队，孟明视十分恼怒，下令追击。追到山隘险要处，晋军突然不见踪影。孟明视一见此地山高路窄，草深林密，情知不妙。这时鼓声震天，杀声四起，晋军伏兵蜂拥而上，大败秦军，生擒孟明视等三帅。秦军不察敌情，轻举妄动，“打草惊蛇”终于遭到惨败。当然，军事上有时也可故意“打草惊蛇”而诱敌暴露，从而取得战斗的胜利。〔古计今用例说〕
“打草惊蛇”之计在军事上作为发现暗藏敌人的一种谋略，一方面认为有怀疑就要弄清实情，等到侦察清楚以后再行动，不要贸然出击；另一方面，通过“打草”来“惊蛇”，达到“引蛇出洞”的目的。
在经商活动中，信息是企业竞争制胜的重要法宝。譬如，在新产品的开发中市场的反映冷还是热度后继生产的决策前提。企业经营者可先向市场试销一些新产品，静观市场上的信息反馈，分析后再作决定。
“打草惊蛇”不仅可使企业经营者减少市场风险，而且可使决策者更加理性，从而把握好企业发展大局。
及时、准确地掌握市场信息是企业进行市场决策正确的根本保证。一个企业生产出某种新的产品，为了降低市场风险，应投入少量产品进入市场试销，变以产定销为以销定产。
1.亨氏集团的操雷器
中美合资的亨氏集团在广州建立之初，根据中国人的习惯，试产了一些样品，分给一些母亲给婴儿试用，之后他们又在一些幼儿园和家庭中免费提供样品试用，广泛征求社会各界对婴儿食品的意见和要求，如“你喜欢不喜欢这种婴儿食品？”“该食品味道如何？”“甜度要怎样改进？”“包装好不好？”“价钱是否合理？”……一共在若干地区征集了上千人的意见。最后，他们向社会推出定型的“亨氏婴儿营养米粉”和“亨氏高蛋白营养米粉”，时下该产品已逐渐占领了中国的许多家庭。
亨氏集团免费提供试用样品，是“大战”前的“佯动”，“火力侦察”用户市场反映，促使许多隐秘的信息反映出来，为亨氏集团确定适合中国人口味的产品配方、规格和价格提供了依据，这招“打草惊蛇”不仅是促销活动，更重要的是树立了良好的企业形象和产品形象。
2.发挥“竹棍”的作用
在经营中，当你准备上一种新产品的时候，你最好先到市场上了解一下消费者的看法。如果顾客对产品由衷地赞赏，你才可以不失时机地投入生产；如果顾客还在犹豫观望，你不防暂时等待一下，切莫盲目上马造成产品积压。
了解和掌握产品能否迅速形成批量生产的最佳场所，莫过于商品销售现场这一“草丛”。各个厂家的商品恰似一根根“竹棍”，潜在市场犹如“蛇”一样被惊动起来。
只要你是一位有心人，就能由此确定企业向市场进军的突破口，提供受消费者欢迎的产品。
20世纪80年代以来，国产自动洗衣机在许多厂家相继问世，杭州洗衣机总厂也跃跃欲试。在确定否生产、生产多少自动洗衣机之前，厂销售科人员分赴许多商店进行了现场观摩、调研，最后了解到全自动洗衣机的价钱太贵，技术不过关、容易坏，消费者不欢迎等信息。
于是，杭州洗衣机总厂果断拍板，自动洗衣机暂不上马，但是，仍然集中人力攻关，力求降低成本、提高技术。
杭州洗衣机总厂通过“打草惊蛇”了解市场，从而避免了一次决策失误。
3.穿彩衣的手机
移动电话在瑞典非常普及，全国有40％家庭使用大哥大，使这个只有800多万人口的国家，成为全球移动电话使用密度最高之国。去年，当地的移动电话销量达80多万部，平均每10人就拥有一部。为了在激烈的市场竞争中取胜，瑞典蜂窝式移动电话制造商爱立信（Ericssin）在欧洲对用户的需求进行了调查，发现每10名流动电话用户中，就有4名希望拥有一部颜色鲜明的电话，如能经常更换电话颜色更好。一般消费者都认为，五彩缤纷的颜色（黑色除外）给人超时新潮的感觉，但是却不愿意为了更换颜色而购买多部电话。针对此种情况，爱立信遂推出了最新的GF337型号的移动电话。
GF337备有五款不同的外壳，用户可以随着自己的心情或喜好，更换电话外壳，电话外貌就立即焕然一新。这系列的五款外壳，每款都有独特主题，其中有4款设计，分别出自瑞典、美国、匈牙利等国家的艺术家的手笔。
爱立信执行董事约翰·斯伯格认为，电话加入了艺术原素，就更能表现出用者的个人品味。艺术设计令移动电话变成时尚饰物，而走在潮流尖端的消费者和年青人，对这个新概念最易接受。假若不久的将来，连工人、学生和主妇也利用移动电话来处理日常事务，相信他们必定会追求高档次、外型更佳、价钱更贵的电话。说不定有一天，这些电话会成为艺术收藏品。
当然，GF337艺术彩装系列移动电话，很快就为爱立信公司获取了可喜的效益。
爱立信公司打草惊蛇，了解到消费者的心理需求，刻意将产品改头换面，令电话摇身一变，变成外型吸引人的艺术品，确实深明与消费者沟通之道。
4.如何发现市场
很多年前的一天，南太平洋上的某一岛屿，有天来了两个分属英国和美国皮鞋厂的推销员。他们分头在岛上跑了一圈，第二天各自给工厂发了电报。英国推销员的电文说：“此岛无人穿鞋，我于明天飞返。”美国推销员的电文是：“此岛无人穿鞋，皮鞋销售前景极佳。我拟留于此。”第三天，英国的推销员飞离此岛；美国的推销员则留下，画了一张“广告”，没有说明文字，只是画着一当地模样的壮汉，脚穿皮鞋，肩扛虎豹狼鹿等猎物，威武雄壮，煞是好看。当地土著人看了这张“广告”，纷纷前来打听从哪里能弄到脚上穿的那东西，好借以捕获更多的猎物。
这是一则在商界流传很广的故事，它的真实性似乎是难考查了，但它形象地说明了如何发现市场，寻找机遇的道理。无独有偶，在我国也有这么一件事：
1988年，两位云南厨师想到江南某城开面馆，俩人在此城的街道上。没有发现一家滇味面馆。甲厨师很失望，当天就回去了：“这城里没人吃过桥米线，没戏。”乙厨师却很兴奋：“妙极，妙极，这城里没一家桥米线面馆，正是一个大好的处女市场。”
结果，乙厨师立即开了一家面馆，大大地赚了一笔。
5.小投资换来大收益
当今，广告的魅力及其对于产品销售的作用已经是家喻户晓，妇孺皆知。但在20世纪70年代末、80年代初便独具慧眼，能充分认识到广告的作用的人却如凤毛麟角。
福建某生产风油精的香料厂，从1976年产品试制成功到1981年，仅5年时间，产量就达3200万瓶，占全国风油精总产量的80％左右。这种风油精，提神醒脑，使用方便，用途广泛，是居家旅行的必备良药。但由于它是一个新产品，广大消费者和医药部门对其作用及特点并不了解，为了打开销路，创出名牌，厂里决定采用广告攻势。于是无论各大城市，还是各铁路沿线，到处是水仙牌风油精的广告。夏天，他们把介绍风油精的纸扇传遍各地；春节，他们又将印有风油精广告的年历送给千家万户。水仙牌风油精终于风靡神州大地，香料厂算了一笔帐，他们投资一分钱于广告，就可换来上万元的产值。
6.为顾客提供最合适的妆扮方法
打草惊蛇计也可用于化妆品行业。目前国内广告宣传支出最庞大的是化妆品行业，各个化妆品生产厂家每年都支出巨额宣传费用来推销其产品。这一方面说明化妆品市场的广阔；另一方面也说明化妆品市场竞争之激烈。但还没有谁把化妆服务提到议事日程上来，而实际生活中消费者化妆咨询服务的要求是普遍存在的。在有些城市中，青年妇女化妆已习惯，但却极不得法，不但不能美化自己，反而添了几分滑稽。本来不错的脸蛋，眉描得太黑，唇涂得过红，粉涂得不均，看起来好像是在跟自己过不去。为什么没有人帮帮她们？
形象美咨询服务公司是美国新兴的行业，1979年只有7家，而不到10年间已发展到几百家。美国有数以千万计的职业女性，她们工作繁忙，生活节奏紧张，无暇留意服饰、发型、化妆潮流的最新信息，但又深知个人形象在社会生活中占有极重要的地位，因此，十分需要专家的咨询服务。这种需要刺激了美容咨询行业的兴起，也为化妆品和服装开辟了稳定的市场。
这种咨询服务分为衣着咨询和容颜咨询两大类：
容颜咨询专家按照顾客有关肤色、头发、五官及眼睛的色泽，替她们选择衣服颜色和化妆品。专家们还制订了一份“颜色表”，让顾客知道哪些颜色适合于自己，购买衣物和化妆品时带在身边，随时参考，以便挑选。
在纽约曼哈顿，有一家享有盛名的形象美咨询服务公司，这家公司的核心人物是一位名叫爱米莲的华裔美国人。早年她曾在康纳尔大学攻读心理学，造诣颇深；后来，又长期在百货店、时装店和时装杂志社工作。丰富的阅历使她独具慧眼，能根据顾客不同的年龄、身段、脸相等因素，迅速准确地提出“最合适的服装”的合理化建议。
爱米莲的服务对象主要是妇女，服务过程是：先同顾客详谈一小时，以了解“背景”，然后订出“草案”，最后再花一天时间陪顾客到各家时装店选购，试穿各类四季服装。
许多妇女声称，接受爱米莲顾问的建议后，获益匪浅。一位在某大公司担任要职的妇女过去常常因衣着过分花哨而降低了威信，她在接受了爱米莲的指导后改变了服装，很快成为一位德高望重的领导者。有位形象不佳而长期找不到称心工作的妇女，在爱米莲的帮助下，摇身一变成为“楚楚动人”的女子，很快被一家有声望的商店录用。还有一位因服装不得体而引起丈夫反感的妇女，在爱米莲的参谋下重获丈夫的温情……
真正面对消费者，帮助消费者的咨询服务，不仅能促销产品，而且本身也是很有前景的行业。那些形象设计服务公司的咨询服务只是“打草”，真正的目的则是“引蛇出洞”，即推销自己的化妆产品。