【原文】虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
【注释】刚柔之际：见《易经·解》。这里指敌强我弱、敌众我寡之际。
【译文】如果兵力空虚，就故意显示出更加空虚的样子，使敌人在疑惑之中更加疑惑。在敌强我弱的情况下，运用这种策略会奇妙莫测。
【计名出处】此计依据孙子《虚实篇》中的论述，而见于《三国志·蜀书·诸葛亮传》。
【计名阐释】
空城计，这是一种心理战术。在己方无力守城的情况下，故意向敌人暴露我城内空虚。就是所谓“虚者虚之”。敌方产生怀疑，更会犹豫不前，就是所谓“疑中生疑”。敌人怕城内有埋伏，怕陷进埋伏圈内。但这是悬而又悬的“险策”。使用此计的关键，是要清楚地了解并掌握敌方将帅的心理状况和性格特征。诸葛亮使用空城计解围，就是他充分地了解司马扬谨慎多疑的性格特点才敢出此险策。诸葛亮的空城计名闻天下，其实，早在春秋时期，就出现过用空城计的出色战例。
春秋时期，楚国的令尹（宰相）公子元，在他哥哥楚文王死了之后，非常想占有漂亮的嫂子文夫人。他用各种方法去讨好，文夫人却无动于衷。于是他想建立功业，显显自己的能耐，以此讨得文夫人的欢心。
公元前666年，公子元亲率兵车六百乘，浩浩荡荡，攻打郑国。楚国大军一路连下几城，直逼郑国国都。郑国国力较弱，都城内更是兵力空虚，无法抵挡楚军的进犯。
郑国危在旦夕，群臣慌乱，有的主张纳款请和，有的主张拼一死战，有的主张固守待援。这几种主张都难解郑国之危。上卿叔詹说：“请和与决战都非上策。固守待援，倒是可取的方案。郑国和齐国订有盟约，而今有难，齐国会出兵相助。只是空谈固守，恐怕也难守住。公子元伐郑，实际上是想邀功图名，讨好文夫人。他一定急于求成，又特别害怕失败。我有一计，可退楚军。”
郑国按叔詹的计策，在城内作了安排。命令士兵全部埋伏起来，不让敌人看见一兵一卒。令店铺照常开门，百姓往来如常，不准露一丝慌乱之色。大开城门，放下吊桥，摆出完全不设防的样子。
楚军先锋到达郑国都城城下，见此情景，心里起了怀疑，莫非城中有了埋伏，诱我中计？不敢妄动，等待公子元。公子元赶到城下，也觉得好生奇怪。他率众将到城外高地降望，见城中确实空虚，但又隐隐约约看到了郑国的旗兵甲士。公子元认为其中有诈，不可贸然进攻，先进城探听虚实，于是按兵不动。
这时，齐国接到郑国的求援信，已联合鲁、宋两国发兵救郑。公子无闻报，知道三国兵到，楚军定不能胜。好在也打了几个胜仗，还是赶快撤退为妙。他害怕撤退时郑国军队会出城追击，于是下令全军连夜撤走，人衔枚，马裹蹄，不出一点声响。所有营寨都不拆走，旗旗照旧飘扬。欺骗了我，急忙撤兵了。
这就是中国历史上第一计的战例。
【讲解】“空城计”实质上是一种心理战术。军事上只在敌众我寡的情况下，为解燃眉之急使用。它靠的不是用实力战胜敌人，而是通过研究敌人主帅的心理活动，以谋胜敌。其诀窍是：兵力空虚再显示空虚而没有设防，使敌人疑上加疑，在敌众我寡的紧急关头大胆运用这种策略，更显得奇之又奇，无从揣摸。
（一）空城计与经商谋略
“空城计”是一种高级的心理战术，兵家在己方无力守城的情况下，故意向敌方暴窑城内空虚，使敌人产生怀疑，怕中埋伏而撤退。
在经商活动中，精明的商家也会唱“空城计”，关健在于有意显示自己实力的不足，或者隐瞒自己强大的实力，使多疑的竞争者还有尿客造成错觉，从而有利于经营。
中小企业在不少方面无力与大公司匹敌，但并不是说，自身就没有优势可言。例如，同类产品争夺市场，大企业一般都密切关注实力相当的对手，对中小企业不是盯得很紧，这时中小企业唱“空城计”就可以完全消除强大对手的敌意，为自己争夺到更大的生存空间。
除此以外，在资金筹措、产品促销等方面也可运用这一妙计，关健在于要抓住消费者和竞争对手的心理，虚实并用，便能收到理想的成效。
1.空手套白狼
我们摘经济活动，不从事非法活动是十分必要的。但无法禁止国际商人的某些活动，何况有些经营活动在国内是非法的，但在国际竞争市场上并不一定就是不合法的。例如转卖套进的投机活动。
转卖套进是当今国际经济活动中常用的投机手段，其活动方式是买进的期货，在交割期限以前卖出，即“转卖”。卖出的期货在交割期限以前买进，即“套进”或“买间”。转买或套进的活动中，可以从买卖价格差额中牟取暴利。有的人施行转卖套进，你却不知道（他进行保密），与之打交道就会吃亏上当。国际上很多人利用经济合同搞转卖套进，我们不得不提防和注意其“空手套白狼”的手法。
由此看来，为了在国际经济竞争市场上一争高低，传统的式“投机”观念应从历史的角度进行再认识。我们应当了解“投机”的手段，学会对付投机；在国际经济角逐中，对某些枉机手段有进一步研究的必要。
对于转卖套进的投机经营手段，不能不佩服资本家的高明。其中最根本的一条是他们十分了解市场行情，掌握市场信息。也就是说他们之所以能转卖套进。就是钻了行情跌落升浮的空子。从这一侧面来说，要求我国的商界人士时时关注市场行情，深入了解价格动态，才能在浩瀚的市场中立于不败之地。
2.抢先进入真空市场
1982年秋，山东荣城鞋厂生产了一种海蓝色涤纶塔跟鞋，很受欢迎，不少用户纷纷前来订货。为了优待老用户，鞋厂主动给滨州市一家大商店分配了一部分这种新产品。不久，这家商店却来信要求退货。
这样的热销货怎么要求退货呢？厂方百思不解，迅速派人前去调查，这才弄明白原来滨州的风俗，只有谁家办丧事，妇女们才穿这种颜色的鞋，以示哀悼，这种布鞋款式虽新，颜色却是当地所忌，所以成了“冷门货”。
吃一堑，长一智。1983年春，这家鞋厂去外地征求订货时，偶尔听说即墨县一带有个风俗，每逢寒食节，所有头年结婚的新媳妇都要给七姑八姨每人送一双鞋。一开始他们马上组织力量生产了4000双各种规格的布鞋，赶在清明节前几天发到即墨，结果不到一天就销售一空。
由此厂家悟出，我国幅员辽阔，各地风士人情各异。且不说每个少数民族都有自己喜爱的商品，即是汉族地区，商品也因一地一县的民情风格而取舍不一。因此，在商品生产和销售中，注意调查风土人情，也是决策成功的重要环节。
有多少人群，就有多少市场。然而，市场地常常有“真空”，比如说风俗民情对消费倾向的影响，商家应该抢先进入这片市场“真空”。
3.买空卖空的生意
在国外，许多代理商都拥有很多资本，代理商专做买空卖空的生意，不需要资金、不需要设备，只要一间办公室就够了。他们信息灵通，终日往返于卖主与买主中间，以重利激发买主的购买欲，再帮助卖主销售，从中获得利益。
日本有家颇有名气的角荣建设公司，当初没有财力，于是想出了一个利用别人资金赚大钱的代理交易方法。
这项办法其实很简单。譬如，有人要卖某处山坡的地上物品时，他就前去找买主，一找到，他就跟买主接洽。
我们来看看他的办法。“那座山上的木料价值有100万元以上，主人现有意以80万脱手，请你把它买下来。2个月内一定保证你赚一成。超出一成利润时，超出部分由我所得，如果赚不到一成时，我可以赔你一成的利润。”
这样角荣就让有钱的朋友给他做连带保证。
如果买方把它买下来，买好了之后，角荣就代买主销售。日用化工厂，过去用圆柱形瓶装化妆品，销路平平，后来改为扁圆形的瓶子做包装，使人产生容量变多的错觉，销路特好。为迎合消费者的心理，不论国内还是国外，在商品价格上出现了许多“9”的尾数，例如：一件衬衣卖9.99元，一盏台灯价伤是19.99元等，都是以一分之差来满足顾客心理。
每个人都有一种错误的观念，一种商品若不足一元钱，他连看都不看一眼，拿了便走。一种可以值10元以上的商品，如果不足10元，那就是便宜的。值100多元的，不到100元买到了，那东西不贵。其实，商人们只是少赚几分、几角，便可使人们得到心理平衡，何乐而不为呢？
看来，价格的制定艺术中也可运用“空城计”这一招。
4.寸土必争的发财法
数以万计的中国人争先恐后地要成为美国土地业主，在上海开买当天，标价2188元的2000张美国土地证便被抢购一空，一些股票大户也参与其中，把每张土地证抬到5000元，并扬言有多少要多少。一个月后，每张土地证已被暴炒到2万多元。
而实际上，人们花了2万元钱买到的实际价值不过是一份精美的土地所有公证书，只可将其作为一份涉外财产和一件难得珍品收藏、继承、转让和馈赠。“自由进出”的当然只是你所拥有的这50平方英寸土地，就像你可以“自由进出”你自己的家一样，决无“自由进出”国境的自由。
无论如何，这应当算是一次精明的经营性活动：美国人事实上没有“卖”掉1平方英寸的土地，但那624万份土地所有权的价值，人们粗略算一下也就知道价值连城了。
47岁的司各特·摩格这项始于10年前的异想天开活动取得了令人瞩目的成功。
摩格在“发明”这项活动时说，这块土地“属于一种新奇品”，是“赠给一个已经无所不有人士的最佳礼物”。为了这项“奇想”，并使这“奇想”符合所有的法律手续，这位前哥伦比亚电影公司副总裁兼市场拓展执行人已经花了几十万美元和10年的时间。不过对于37年前始于快餐盒子里的那个梦想以及在美国50个州各买1英亩土地这样浩大的工程来说，“空城计”唱到了这一步，也应当算是“巨大的成功了”。
5.松下公司摆脱困境
松下公司是由松下幸之助创办的一个大型电器王国。在其70多年的历史中，松下公司也多次遇到生存危机。但是，松下幸之助每次都凭计谋度过了难关。
50年代，日本出现经济大滑坡，松下公司的产品也大量积压。有人向松下幸之助建议减员一半，以度过眼前的难关。这个消息透露出去后，整个公司人心惶惶。
此时松下幸之助恰巧有病住进了医院。松下公司的两位高级总裁武久和井植到医院看望松下。
“你们对公司目前的困难有什么高见吗？”松下问。
“看来除了减员没有什么好办法了！”井植说。
松下在病床上欠起身，语气坚定地说：“我已经决定一个人也不减！”
武久和井植听了，都大吃一惊。
松下接着说：“如果我们减人，别人就会看出我们的困难。别人的公司就会趁机给我们讲条件，我们的处境就会愈加艰难。如果我们不减人，外界就会认为我们是有实力的，竞争对手便不敢小看我们。”
“没有这么多的活干怎么办呢？”武久问。
“办法我已想好了，改为半天上班，工资按以往全天的标准分发。”
武久和井植回到公司，集合起全体员工传达了松下的决定。员工们听到这个消息立即欢声雷动。所有的人都发誓要尽力为公司而战。公司上下出现了万众一心、共度难关的局面。
别的公司听说松下公司不减一人，而且只上半天班发全天工资，顿时感到松下公司不愧是日本实力雄厚的公司，定有灵丹妙药和回天之力。后来，松下公司的全体员工，齐心协力，只用两个月时间便把产品全部推销出去。接着不但停止了半天工作制，而且还要加班加点地干才能把大批订货赶制出来。
松下幸之助不愧是经营之神，在“黑云压城城欲摧”之际，能够从客不迫地采用空城计，干脆来了个愈空愈敢空，大有一空到底的气概，让外界不再怀疑，内部又更加齐心协力。于是不利变有利，处处是转机，终于走出困境。
可见，一家企业也好，一个机构也好，成败得失往往与领导者、决策人的个人智慧与胆魄有着密切关系。
松下幸之助的胆略值得佩服。松下的巧施空城计，为企业赢来了灿烂的明天。
6.巧换品牌
企业的广告形象代表一个公司的形象。一般来讲这些广告形象多是一些可爱的卡通人物或动物。企业一旦确立了广告的形象，一般是长期不变的，以树立本企业的产品在消费者心目中的形象。但是绿色巨人罐头食品公司换了形象代言人，不料却取得了前所未有的成绩。
绿色巨人罐头食品公司是以玉米及豌豆制作罐头打入市场的。在产品初销时，曾以身披树叶的绿色巨人形象作广告，由于绿色代表健康，巨人代表强壮的体魄，所以此广告使消费者对“绿色巨人”产生了深刻的印象。因此，产品上市不到一年，由于质量可靠，宣传力度大，使消费者都很喜欢这种食品，一时间买者趋之若骛，知名度超过了迪斯尼的唐老鸭，销售量也大为上升。由于市场需求量出乎意料的大，造成了产品的供不应求。面对这种情况，为了防止竞争名牌乘虚而入，广告代理商主动献计，设计出“红脸巨人”的广告图案，上面写道：“很抱歉，由于我们的产品供不应求，我们感到难为情”，“绿色巨人”变成了“红脸关公”。这则广告表现得相当和谐与出色，深获消费者的好评，竞使“绿色巨人”公司安全地渡过了市场的真空阶段，奠定了今日绿色巨人公司独步市场的根基。