【原文】人不自害，受害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。
【注释】童蒙之吉，顺以巽也：见《易经·蒙》。意思是：幼童蒙昧无知，只要顺从他，他就会由你摆布。
【译文】人们通常不会自己伤害自己。如果受到伤害必定不受怀疑。我方以假做真，令敌人信假为真，这样离间的计谋就能实现了。要像欺骗幼童那样迷惑敌人，顺势进行活动。
【计名出处】此计语见于《三国演义》“瑜拜谢之曰：君若肯引此苦肉计，则江东之万幸也。”
【讲解】人们都不愿意伤害自己，如果说被别人伤害，这肯定是真的。己方如果以假当真，敌方肯定信而不疑。这样才能使苦肉之计得以成功。此计其实是一种特殊作法的离间。运用此计，“自害”是真，“他害”是假，以真乱假。己方要造成内部矛盾激化的假象，再派人装作受到迫害，借机钻到敌人心脏中去进行间谍活动。
【计名阐释】
苦肉计：人们都不愿意伤害自己，如果说被别人伤害，这肯定是真的。己方如果以假当真，敌方肯定信而不疑。这样才能使苦肉之计得以成功。此计其实是一种特殊作法的离间计。运用此计，“自害”是真，“他害”是假，以真乱假。己方要造成内部矛盾激化的假象，再派人装作受到迫害，借机钻到敌人心脏中去进行间谍活动。
周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨。这已是尽人皆知的故事了。两人事先商量好了，假戏真作，自家人打自家人，骗过曹操，诈降成功，火烧了曹操八十三万兵马。
春秋时期，吴王阖闾杀了吴王僚，夺得王位。他十分惧怕吴王僚的儿子庆忌为父报仇。庆忌正在卫国扩大势力，准备攻打齐国，夺取王位。
阖闾整日提心吊胆，要大臣伍子胥替他设法除掉庆忌。伍子否向阖闾推荐了一个智勇双全的勇士，名叫要离。阖闾见要离矮小瘦弱说道：“庆忌人高马大，勇力过人，如何杀得了他？”要离说：“刺杀庆忌，要靠智不靠力。只要能接近他，事情就好办。”阖闾说：“庆忌对吴国防范最严，怎么能够接近他呢？”要离说：“只要大王砍断我的右臂，杀掉我的妻子，我就能取信于庆忌。”阖闾不肯答应。要离说：“为国亡家，为主残身，我心甘情愿。”
吴都忽然流言四起：弑君篡位，是无道昏君。吴王下令追查，原来流言是要离散布的。阖闾下令捉了要离和他的妻子，要离当面大骂昏王。阖闾假借追查同谋，末杀要离只是斩断了他的右臂，把他夫妻二人关进监狱。
几天后，伍子胥让狱卒放松看管，让要离乘机逃出。阖闾听说要离逃跑，就杀了他的妻子。
这件事不断传遍吴国，邻近的国家也都知道了。要离逃到卫国，求见庆忌，要求庆忌为他报断臂杀妻之仇，庆忌接纳了他。
要离果然接近了庆忌，他劝说庆忌伐吴。要离成了庆忌的贴身亲信。庆忌乘船向吴国进发，要离乘庆忌没有防备，从背后用矛尽力刺去，刺穿了胸膛。庆忌的卫士要捉拿要离。庆忌说：“敢杀我的也是个勇士，放他走吧！”庆忌因失血过多而死。
要离完成了刺杀庆忌的任务，家毁身残，也自刎而死。
（一）苦肉计与经商谋略
“苦肉计”，是通过自我伤害取信于敌的一种计谋，要做到百密而无一疏，须付出一定的代价，正如俗语所言：“舍不得孩子套不住狼。”
企业经营者运用此计，务必做好全盘计划。第一要考虑用什么东西去“套”狼，二是怎样才能稳稳当当的去“套住狼”，而不至于“陪了夫人又折兵”、“偷鸡不成反蚀一把米”。
在市场竞争方面，“苦肉计”是迅速建立企业信誉、产品信誉的有效手段。“西铁城手表”在上市之初通过空中飞机上掷表等破坏性试验广告引起轰动；有些企业针对产品出现了质量问题，迅速作出反应，从市场上甚至消费者手中收回不合格产品销毁或是改进，可谓用心良苦。
1.制酒大王
日本有位岛井信治郎，是位肯吃苦的制酒大王。
岛井信治郎20岁时开始独立创业，最先从事的是葡萄酒的制造，他希望能制造出真正适合日本人口味的甜酒，经过不断地研究，终于成功地制造出赤玉葡萄酒。
葡萄酒是一个很时髦的名字，它不同于一般以日文命名的酒；而是以英文命名，这在当时可以算是较为特殊的命名方式。
除此之外，信治郎为了促销，真可说是花招百出。
在报刊上刊登广告，这在当时受到同行业的嘲笑，但他并不以为然。
为促销他甚至于每天晚上骑着脚踏车到卖酒的店中询问：
“请问你们这里有没有卖Port wine（赤玉）葡萄酒？”
“赤玉？没有啊！”
“哦！真可惜！那种酒实在很好喝，等你们进了货，我再来吧！”他就这样，一遍又一遍，一家又一家地做着宣传，不畏寒暑，不怕困难。
夏天，信治郎准备30个两米长的灯笼、上面印有“Port wine赤玉”的字样，雇来穿着寿屋制服的人背着它到处走动打广告。
甚至于发现火警时，他会派人提着印有“赤玉”的灯笼立即赶到火灾现场，展开宣传活动。真可谓奇招百出。此后，业绩得到飞跃性发展，大规模地出产赤玉酒。
此时他又创立了“赤玉歌剧团”，足迹遍全国，表演方式极为特殊，同时印有以团员为模特儿的海报，分送到各地。
这个方式标新立异，收到热烈的回声。大家争着要海报，使得“赤玉”名声大噪。
信治郎将赤玉葡萄酒的经营步入正轨后，就开始制造威士忌酒。业绩因此蒸蒸日上。
当然，以奇招宣传产品，固然可以奏效，但其先决条件则是产品必须精良，品质好。
信治郎的“苦肉计”正应了中国的一句俗话：“吃得苦中苦，方为人上人。”
2.冒险生意不冒险
1932年爆发了“一二八”淞沪抗战。战场就在中国最大的通商口岸上海。保险公司害怕轮船驶出租界的港口后，会被日本兵舰在中国海域拦劫或击沉，宣布了不保兵险。这个宣布不论对中外出门商都是一个沉重的打击。上海的出口因此停顿了两个月。从山货行情来说，当时中国土特产在国外市场的行情猛涨，而在国内的行情猛跌，其中特别是羊皮，因为羊皮是娇嫩的，不像猪鬃放在仓库里时间长些也不会变质。两个月不能山口，价格下跌，资金周转失灵，重庆那些经营羊皮的较小的山货字号，几乎全部亏本倒闭。当时，古青记亲自在重庆不但是最大的猪鬃出口商，而且也是最大的羊皮出口商。
古青记到了上海，与德商德昌洋行达成谅解，不要对方按出口贸易惯例，交货就付款，而是等船开出上海吴淞口，两天之后再付。两天之内，如果船被日本军舰在中国海域内拦劫或击沉，损失由古青记自己负责。两天之后，船已经到了公海，离中国海岸远了，然后再由对方付款。德昌洋行完全同意这笔交易。于是，古青记的羊皮就是在日本军舰和飞机炮击、轰炸之下，大批出口。
古青记说：这件事情，表面上看起来我是在冒险。但是，在国内行情大跌、国外行情大涨的情况下，这个冒险是十分值得的。
因为包括打包、装船、船离开中国港口，总共不过两星期，我不过冒了两星期的险，而其利无穷。何况，我如果不冒这个险，其命运也会像其他山货字号那样，放在仓库眼睁睁看着羊皮烂掉。就算不烂，放在仓库里也很可能被日本飞机炸掉。因为那时候日本侵略者要独占中国，已经不惜冒犯“英美在华利益”了。所以看起来似乎是冒险，实际上并非冒险。因为战时，货物在海上、陆上是一样有风险的。结果当别的皮货商大亏本的时候，他却大发财，特别是从此以后，重庆的羊皮出口，都被古青记垄断了。
古青记这一招苦肉记使自己大发横财。
3.田同生一跃而成大老板
1988年，跃跃欲试的田同生终于禁不住“大海”的诱惑，身无分文地“扑通”一声跳进了商海，草草地与同仁携手，挂牌开办了山西力达电脑公司，风风火火、抓耳挠思地折腾了2年，钱没赚到，脾气越来越暴，最后一怒之下，得出结论：“平静的港湾里炼不出好水手；山西这片沉寂的土壤出不了好老板！”
1990年初，田同生只身闯深圳，决定在商海的“最前沿”落地生根，白手起家。可是，做梦实现难。怎么说山西创业也还多少有些优势，遇事总有三亲六故搭把手，人熟地面熟呀。闯深圳那不是舍长就短吗？两眼一抹黑，人生地生粤语不通，气候还不适应，在此打天下谈何容易？
不过，毕竟是文化人，千头万绪不要紧，田同生心里有主意。他先从打工做起，结结实实地来“卧底偷师”，对自己的经营技术要来个“回炉造”。他处处留心，广交朋友，从一位香港司机那里他学到了很多港货运输的知识，又在与台商、港商的业务往来中，了解市场行情，虚心请教港台生意上的门门道道儿，点滴积累，边学边练，越练越精。
仅仅半年之后，身手敏捷的田同生便捕住机遇在深圳扯旗创办了“中外合资力达计算机技术有限公司”，自任董事长，主管微机显示器、机箱、ART微机及证券交易大屏幕显示系统等等，产品销往全国各地，生意颇为兴隆，在深圳电脑界渐渐闯出名气。
三年过去，施用“苦肉计”的田同生已成为名震一方的大老板，除深圳的本部以外，他还在山西、北京、上海、成都、广州先后创办了分公司与办事处，经营范围也拓展到无线寻呼系统、房地产、灯饰、酒店等多方面，1993年集团公司年销售额突破1亿元，利税达1000多万元。
4.凯瑟琳只售新鲜食品
从厨房里闯出来的美国面包大王凯瑟琳丁·克拉克，标榜她自己的面包是“最新鲜的食品”。为了取信于消费者，她在包装上特别注明了烘制日湖，保证绝不卖存放过3天的面包。
起初，这个规定曾给她带来了巨大的麻烦。因为一种新产品上市，销路不可能马上好起来。存货一多，要严格执行“不过3天”的规定就相当困难了。尤其是各经销店大部怕麻烦，虽然过期面包由凯瑟琳回收，但他们不愿天天检查，换来调去，而宁愿把过期的面包留在店里卖。有的人还拼命抱怨凯瑟琳未免太认真，一个面包存放3天也坏不了，为什么非要3天换一次不可？甚至连她的负责推销的大女儿也大发牢骚，说给经销商增添的麻烦太大。但凯瑟琳坚持认为：如果也像别人一样，面包存放一个星期再卖也没有关系，这怎么能标榜自己的面包是“最新鲜的”呢？吃的东西，新鲜度是顶顶重要的条件。只要在消费者心同中树立起良好信誉，就成功了一半。经销商方面的矛盾可以作为管理问题来慢慢研究改善，但“超过3天不卖”绝不能动摇。
凯瑟琳反复告诫她的女儿：有一个基本信念一定要牢牢树立，我们做生意的人，要迎合消费者的口味和爱好，而不是让消费者来迎合我们。人们喜欢吃新鲜的。不管别人怎么说，我们要把自己认为正确的做法坚持到底。
事情确实是这样，这种“苦肉计”式的经营措施，在一开始推行时总难免会遭到很多阻力，所以必须要有一个坚持决策的人，然后才能收到好效果。凯瑟琳正是咬紧牙关，使自己成了一个坚持决策的人。难怪她从1943年到1960年，前后只用了短短十几年功夫，就把一个家庭的小面包店完全变为现代化企业，每年的营业额从23000美元猛增到400万美元，跻身于世界经济强人之林。
5.韩国三星出高价刺激代理商
1975年，韩国三星企业集团公司开始研制和生产微波炉。当时，国际微波炉市场几乎是日本产品的一统天下，全球年产量为220万台；市场并未饱和，但是要想与日本产品分庭抗礼，抢占国际市场一席之地，难度也是相当之大。
三星公司决心在营销上花血本，以不可抗拒的低价营销刺激外国代理商的胃口。他们首先瞄准了市场前景最为远大，而竞争相对薄弱的美国市场。
当年美国微波炉定价每台约350—400美元，而三星公司为打开北美微波炉市场，竟以空前的气魄不惜亏本营销，以每台290美元的绝对低价向美国大零售商潘尼公司提供，使得韩国微波炉很快风靡北美市场，在国际上初战大捷，开门红。
有了市场以后，三星公司便力抓技术改造、引进先进工艺，想尽一切办法降低生产成本，逐步将每台微波炉降低到155美元，远远低于美国同行218美元的成本。
在竞争中节节败退的美国通用电气公司受不了，决定放弃自己生产微波炉，找三星公司协商，邀清三星公司接受“定牌委托制造”，且调派通用公司的质量控制工程师前往韩国协助生产。三星公司欣然从命，一方面乘机学习美国人的先进技术，同时，也为开创自家优质名牌、进军西欧市场奠定了基础。
时至1988年，历经13年的顽强拼搏，韩国三星企业集团公司终于超过了强大的日本对手，年产优质微波炉达300万台，畅销欧美、亚洲和南非等国际市场，“苦肉计”获得了成功。
6.妥协退步，待机发展
英国友尼利福公司总经理G·J·柯尔在企业经营中，有一个基本信条，即“不拘束于体面，而以相互利益为前提”。依照这个信条，他在企业经营，生意谈判交涉中采用退让这种“苦肉计”策略。在一定情况下，甘愿妥协退步，以赢得时机发展，而结果，却是退了一步，进了两步，实质上还是柯尔获得了利益。
友尼利福公司在非洲东海岸早就设有大规模的友那蒂特非洲子公司，从业人员达到14万。这组有丰富的肥皂原料，并适合于栽培食用油原料落花生，是友尼利福的一块宝地，是公司财富的主要来源之一。