可是，哈佛的一些事，又叫人、特别是中国人直喊看不懂。杨炳章的《不平则鸣——我在哈佛15年》，就说了这样一件事：
1986年，恰逢哈佛建校350周年，校庆与该年的毕业典礼联合举行。因有罗斯福总统出席哈佛300周年校庆的先例在，故哈佛有意邀请当时的美国总统里根参加盛典。邀请传到白宫，里根欣然接受，同时提了个条件，他不能白来，最好授予他一个荣誉博士学位。对于总统阁下的小小请求，哈佛董事会讨论时发生了争执，难以敲定，旋即广泛征求师生的意见，但多数人的立场是：堂堂最高学府，岂可给一个电影演员什么学位？最后不了了之，里根没有得到学位，也没有莅临哈佛校庆。
倘依国人的眼光，我想起码有三个看不懂：
一不明白，区区一个博士学位，而且又是“荣誉”的，赠给美利坚总统，让里根名正言顺地到校参加庆典，如果再作篇重要演讲，能为哈佛增添多少风光！可哈佛不屑于此，令总统吃了回闭门羹。
二不明白，授予学位这档子事，董事会主席或校长拍板不就得了，用得着开校董事会讨论，还要征求全校师生的意见？小题大作，自找麻烦。民主这劳什子也太碍手碍脚啦。
第三个叫人看不懂的是，哈佛就不怕因此开罪总统。哈佛虽为全美大学的“老大”，可说什么也难与一国至尊的总统相比，论级别，哈佛顶多相当于州、部级嘛，总统可是硬梆梆的国家级呀！如此不给面子，以下犯上，日后白宫和里根给穿小鞋怎么办？
这么一想，横竖觉得哈佛拒给里根荣誉博士学位，是太自命清高了，太不明智了。说得直白些，则是不识抬举！
看看咱这儿，那些大人物、大名流，往往是亲开金口；为了借名沾光，制造轰动效应，影视明星早一个个地被搅进高等学府，当上了真资格的教授。牛群已赴安徽大学任兼职教授，冯巩去中央戏院办相声班，农民出身的制片人邓建国，也干上了天津师大教授。至于某些厅长、局长、处长，更早有了名牌大学的博士、教授、博导之类头衔。里根莫说贵为总统，就算演员也是好莱坞出身，可哈佛居然连个荣誉学位都不肯给；若在中国，送个院士、博导，抑或名誉校长什么的，也是小菜一碟，没人敢说三道四的吧。
哈佛呀哈佛，你太看重学术尊严，太过独立、民主，太不懂人情世故。倘不是这样，有谁能帮咱看懂哈佛，破解里根吃闭门羹这个谜团？
八、感叹哈佛
从外观上看，哈佛大学的建筑并不富丽堂皇，大多是一些有相当年数的旧建筑，有许多甚至称得上是文物。例如，研究生文理学院的麻萨诸塞厅建于门年，威兹沃楼建于1726年，豪利兹厅建于1763年，哈佛厅建于1766年。较新的斯道厅、豪沃斯厅、大学厅等都是19世纪初期的建筑。这些建筑不是用来供参观的，而是现在学生上课的教学楼以及学校的办公场所。
哈佛大学还拥有自己的自然博物馆、艺术博物馆、科技博物馆，收藏品非常丰富，成为波士顿旅游观光的热点。单是艺术博物馆就有4个，收藏着各个国家、各个历史时期的绘画、雕塑和文物。
哈佛大学的学生是经过严格挑选的，SAT（美国的高考）成绩通常要达到1500分（满分1600分，平均成绩约为1000分），GRE成绩在2200分以上。在1996—1997年度，单是来自世界各地的学生和访问学者就有近5000人。从访问学者方面来看，主要集中在医学院（50%）和研究生文理学院（36%）；学生则主要集中在研究生文理学院（30%）和商学院（14%）。
哈佛大学曾培养出一大批美国历史上著名的政治家、自然科学和人文科学家。在哈佛大学任教的很多是美国和世界各地的知名学者。例如，在经济系任教的就有诺贝尔经济学奖获得者、货币主义经济政策的鼻祖弗里德曼，诺贝尔经济学奖获得者、“不可能定理”的创立者巴罗，著名的短缺经济学的创始人科尔内，“休克疗法”的倡导者萨克斯等。
在哈佛校园的显著位置上，坐落着哈佛大学的创始人哈佛先生的铜像。300多年前，哈佛先生捐献了800英镑和自己的私人图书馆，在波士顿的坎布里奇设立了这所学校。可以想像，当时它的规模比现在的上海财经大学要小得多。通往世界一流学府的道路是漫长的，哈佛经历了300多年的风雨，浸透着十几代学者的执著追求。这不由使我想到，要将上海财经大学建设成为国内一流、国际知名的高等学府，的确是任重道远，有许许多多的事需要我们以及我们的后来人做不懈的努力。
九、在这里只有找到真理！
告别哈佛已经6年了，仍怀念那一段读书时光。最近重读台湾学者黄进兴（笔名吴咏慧）的《哈佛琐记》，又勾起了对往事的回忆。我那年到那里的时候，正是9月，新英格兰的秋天色彩极其丰富多彩和斑斓，一地美丽多姿的树叶让人流连而又不免有点感伤，然后是一个漫长的、“多雪的冬天”，也许正是因此，春天的来临也就更加让人感觉温柔和惊喜。说实在的，我那一年还是有些孤独和思乡的，但有一种味道，有一种气氛却让我再也难以忘怀，有时不由得凝神暗想，哈佛最吸引我的究竟是什么呢？
《哈佛琐记》中写道，哈佛校旗以哈佛红为底色，中央印有盾形的黄色校徽，里边写着拉丁字“VERITAS”（中文可音译为“美丽踏实”），意谓“真理”，这是哈佛惟一的校训。哈佛校徽制定于1643年。原来的格言如下：“让柏拉图与你为友，让亚里士多德与你为友，但是，更重要的是，让真理（VERITAS）与你为友。”（Amicus Plato，Amicus Aristotle，sed Magis AmicaVERITAS.）在1978年哈佛大学颁赠给俄国流亡作家索尔仁尼琴（Solzhenitsyn）荣誉博士学位的典礼上，索氏在致词的开场白中说，哈佛的校训是“真理”，而对真理的追求必须全神贯注，稍有疏忽即易迷失；而且，“真理”通常无可避免地会惹人不悦。
真理也并不是要使人愉悦的。真理甚至常常使人苦恼，使别人苦恼，自己也苦恼，因为它常常意味着与习惯的生活轨迹或统治方式不合。与真理为友的人于是时常不得不与权力为敌，如果这权力越过自己的界限而变成一种肆虐的权力的时候。这种对峙状态并不是他有意而为，更不是他乐意如此，但肆虐的权力却常常逼迫他必须在两者之间做出选择：要么放弃真理而服从权力，要么坚持真理而遭受迫害。
背负真理的人的担子因此常常是重的，他一方面感受到真理的“美丽”和确定无疑，另一方面，他又必须是坚定“踏实”的，必须像马丁·路德所言那样：“我就站在这里”，“这就是我的立场”。
然而，看见真理的人还是快乐的，虽然他只要不离弃自己的同胞，就得像柏拉图“洞穴的寓言”中所说，在看到阳光之后仍然回到黑暗的洞穴中去，回到以影子为真实的同伴那里去。告诉他所看到的真相；虽然他将为此付出代价，有时甚至是生命的代价，但那曾经瞥见过真理的人们，却往往再也不愿以任何东西来换走这种使他不再安逸的、却弥足珍贵的滋味了。
最后想顺便提一下，有关哈佛的生活还有一篇文字也很值得一读，那就是贺麟1929年的《哈佛日记》（收在湖南教育出版社1988年出版的《哈佛大学》一书中），在那里，我们同样感到了一种对真理的渴望。例如，在5月30日的日记中贺麟写道：
“以后务须随时随地牺牲一切保持自己的内心自由，和self respect（自尊心），要无一时忘掉了以诚接物，更要无一时忘掉了求真理说真理的使命。”
十、先有哈佛后有美国
1.“对于一所大学而言，学术的自由是最重要的”。在这方面，由于种种原因，国内的名校在这方面还做得不足，学生受到了不少的束缚，特别是专业学术上的束缚。国内大多学校采取的是以教为主的方式，而在美国的大学里，特别是名校，都是采取以学为主的方式。
哈佛的本科生在一二年级的时候是不分学院的，除了必修美国历史、民法、刑法等课程之外，可以根据自己的兴趣爱好专长选课，只要把学分修满就成。学生一般到了三年级以后再根据具体情况选择院系。同时，他们也具有学术观点讨论的自由，正如哈佛的校训所说的：“以柏拉图为友，以亚里士多德为友，更要以真理为友。”学生可以在神学院的讲座上讨论有神论，也可以大谈无神论，“自由讨论的气氛非常好，没有教师会禁止你说什么，大家纷纷从不同的方面谈论问题，对老师和学生的启发都很大。”
像这类讨论式的讲座在哈佛里非常多，听都听不完：出于名校效应，来这里开讲座的都是名人，甚至是各国政府要员；学校也从学生的角度出发，常常邀请著名的学者、科研人员前来开设讲座。这是一种活力制度的体现，凡是从国外名校留学归来的人都对这种自由的气氛印象深刻。现在国内不少的大学也展开了这种讨论式的教学方式，可是效果没有这么理想。有时候老师提出一个论题以后，全场鸦雀无声，没有人愿意发言；也有时候，老师的限制太大，学生的发言受到影响。
2.“学术上的自由很大程度上来自于学校的自主”。“哈佛这种学术上的自由很大程度来自于学校的自主。”众所周知，哈佛自1636年建校以来就是私立学校，它是自主自治的，完全独立于联邦政府、州政府的权力之外，也不受企业的牵制。哈佛学生常常喊的口号是：“先有哈佛，后有美国。”一是因为哈佛的历史已经有360多年，比美国的历史要悠久得多；另一方面则是因为哈佛为美国提供了6名总统，37名诺贝尔奖得主，30名普利策奖得主，成就巨大。哈佛里的学生一直都有这么一种强烈的意识就是——权力与金钱不可以主宰哈佛。哈佛每一年都可以接到来自不少大企业的捐赠，例如，福特就曾为哈佛一个研究项目捐赠了5000万美金给肯尼迪政府学院。但是即便如此，企业也无权干涉学校的研究。
哈佛校长由其校友组成的管理委员会投票选举产生，受广大传媒的监控，美国政府不可以凭权力任命它的校长。例如：现任的哈佛校长是前总统克林顿的财政部部长，他是在纽约出任的。哈佛的学生得知这个情况后觉得受到了政治上的干涉，马上发起抗议。
“哈佛的学生有自己的游戏规则。”在这一方面国内的名校受到了很大的限制，特别是经费的问题，让学校和教授都十分为难。北京大学现任校长许智宏在上任时曾坦言：“在经费上，尽管国家投入已有较大幅度增加，但由于多年的‘欠账’，仍不能满足需要。北大还必须广泛争取社会各界以及海外有识之士的资金的支持。”北大尚且如此，别的学校就可见一斑了。
3.“清晰的院系定位准则”。“在定位上，哈佛有一点非常值得中国大学借鉴的就是它的院系定位清晰。”在国内，现在越来越多的名校采取大学合并的措施，以重组成强大的综合大学；相反，在哈佛里门类分得特别细，院系定位清晰。肖教授说，像哈佛的商学院、肯尼迪政府学院、医学院、法学院等的学院直接署名School，而不用college，是以培养职业人才为重点的，他们招收有相关经验的人，直接培养MBA、MPA；而某一些系是专门培养学术研究人员的，Department of Garvernment（政治学系），就是学校培养硕士、博士的地方。在职业与研究分清的同时，学校还讲究学科之间的相互渗透，例如在某些基础学科上，采用教师互聘、学生交叉选课的方式，让人文与科学互渗。
十一、哈佛的建筑
身居剑桥，对学建筑的人来说，是最容易满足的。只要将整座书城大大小小、或老或旧的建筑浏览一遍，就几乎是对一部美国的建筑史作了一次实例分析。400多年的剑桥城是没有经过规划自由发展起来的。虽然建筑的密度也大，但却在无序之中产生天然的一股韵味，就像一首空灵的现代诗，读着感觉虽好，却说不出准确清晰的缘由。
剑桥城最老的建筑是哈佛园内的麻省楼（Massachusetts Hall）。这座由建筑师莱佛雷特设计的殖民地式建筑，朴实无华的建筑外装饰，附以简洁对称的建筑构架，仿若陈述着哈佛建校的校训：真实唯美。房子用典型的“哈佛红”（Crimson）色砖块砌成，沉静里透着高贵。建校300多年来，这儿一直是哈佛校长的办公大楼。有人戏称这是世界文化的“红宫”（Crimson House），好比美国总统居住的白宫。