在植物生长过程中，还有一个，植物需要的养分无论是吸收速度，还是绝对数量都是最大的时期，这时肥料的作用最明显，增产效率也最高，这一时期就称为肥料的最大效率期。
肥料最大效率期往往是在植物生长的中期。此时植物生长旺盛，吸收养分能力最强，从外部形态看，生长迅速。但是各种营养元素的最大效率期是不一致的，如甘薯生长初期，氮素营养效果较好，而块根膨大时，则磷、钾营养的效果较好。以氮素来讲，各种植物的情况又有所不同。例如玉米氮肥最大效率期在大喇叭口到抽雄初期；冬小麦在拔节到抽穗期；棉花在开花结铃期。
农业生产上，根据肥料最大效率期的特点，常采取适时追肥的方式，以满足植物对养分的最大需要，促进增产。总之，在肥料最大效率期追肥可获得施肥的最佳效果。