土壤是植物生长的基本物质条件，而土壤肥力的高低，与施肥效果的好坏关系极为密切。土壤肥力是指土壤能供给植物生长发育的各种生长因素，包括土壤的水、热状况，土壤的保肥、供肥性，土壤的通透性和土壤的酸碱性等。不同土壤影响施肥效果的原因是多方面的。
首先不同土壤有效养分含量不同，施肥效果也不同。土地肥沃、有效养分含量高的土壤，施肥效果差，因为土壤养分已能基本满足植物对养分的需求。土壤有效养分含量低的土壤，施肥效果好。
其次是土壤的保肥性和供肥性。保肥性、供肥性好的土壤，肥料施入后不易损失，利用率高，容易发挥肥效；保肥和供肥性差的土壤，肥料施入后易损失，或者吸附、固定成迟效状态，影响当季施肥效果。
第三是土壤的氧化性质不同，影响肥料在土壤中的转化，对肥料有效性产生影响。
第四是不同土壤酸碱性（称为土壤反应，用pH表示）不同，一方面影响植物在土壤上的生长发育，另一方面对肥料的有效性产生影响，直接反映到施肥的增产效果。例如速效磷肥施在过酸或过碱的土壤上，易转化成植物难以吸收的迟效磷，影响磷肥的当季施用效果。
从以上的原因看，不同土壤肥力状况不同，所以施用同样肥料，会有不同的增产效果。