不论是铵态氮肥还是硝态氮肥，它们都是各种植物能吸收利用的氮源，但是，由于氮肥的形态不同，植物对它们的反应并不一样。例如，水稻是典型喜欢铵态氮的植物，施用铵态氮肥的效果比硝态氮肥好。这是因为水稻幼苗根内缺少硝酸还原酶，所以硝态氮不能在体内还原成铵态氮。因此，就不能很好地被利用。再比如，薯类植物含碳水化合物较多，有利于铵态氮合成有机含氮化合物，因为这类植物对铵态氮有较强的忍耐能力，所以也喜欢铵态氮肥。烟草是典型的喜氧植物，对硝态氮反应较好。因为硝态氮有利于烟草体内形成大量的有机酸，因而能够增强烟叶的燃烧性。此外，许多小粒种子（如谷子），因种子中碳水化合物含量少，忍受铵态氮的能力很小，而对硝态氮的反应较好。
应当指出，不能简单地认为哪种形态的氮肥好或是不好，因为肥效高低与各种影响氮素吸收利用的因素有关，植物营养特性只是其中的一个因素。