甘蔗对氮、磷、钾的吸收量都很大，而且对钾的需要量大于氮、磷。以台糖134品种为例，每生产5000千克甘蔗吸收氮11.5千克、磷7.2千克、钾13.3千克。
甘蔗一生可分为苗期、分蘖期、伸长期和成熟期4个阶段。在不同生长阶段吸收氮、磷、钾的状况不同，各个阶段的营养条件都会影响蔗茎产量、含糖率和蔗汁品质。
发芽出苗阶段：苗根和真叶虽然不断增生，但吸肥量很少，氮、磷、钾的吸收量都不到一生总吸收量的1％，主要是靠种苗贮存的营养物质。该时期需氮量比磷、钾约多1倍左右。
分蘖阶段：甘蔗主苗长出7～8片真叶，初生分蘖萌动出土，直至主苗开始拔节，蔗田基本封行萌荫，分蘖才告结束。此期吸肥量仍不到一生总吸收量的1％，可是吸收强度大，效率高。适量地增施氮肥可提高分蘖率，提高抗旱能力。
伸长阶段：甘蔗伸长阶段需肥量大大增加，吸收氮量为一生总吸收量的50％以上，吸收磷、钾多达70％以上。伸长阶段的始期是重点施肥期，而磷、钾宜适当提前施。
成熟阶段：甘蔗与其他植物不同，成熟初期仍须增施肥料，以满足后期成熟阶段植株各营养器官代谢的需要，该阶段氮的吸收量高达40％、磷为24％、钾为15％。