土壤养分的消耗，主要是指每年作物（包括森林植被）从土壤吸取的养分和土壤中随下渗水淋失的养分以及在养分转化过程中以气态形式逸出土壤的氮等养分的消耗数量，另外地表径流造成的土壤侵蚀，也引起各种土壤养分损失。利用植物凋落物作燃料、饲料会带走土壤养分；用草皮与表土一起熏烧制造火烧土（作肥料用），也可取走土地的大量土壤养分等等。上面说的都是造成土壤养分消耗的原因。由于作物的生物特性、生长速度、吸收养分的能力、生长周期和人为利用方式等的不同，在土壤养分的消耗上有很大差异。由此可知，不进行人工施肥，仅仅靠土壤中养分的供给，远远不能维持和满足作物生长发育所需要的各类营养元素。
