第一阶段从青贮原料放入窖中开始，这时植物细胞继续呼吸，产生二氧化碳及热量。二氧化碳占据了青贮料的空隙，使青贮料逐渐变为厌氧环境，加之产热，给乳酶菌繁殖提供了条件。第二阶段主要是产生乙酸，酸的浓度增加，又给乳酸菌繁殖创造了条件。第三阶段是乳酸开始产生阶段。由于乙酸菌在较高的酸中不能生活而受到限制，前三个阶段在青贮后3~5天，三个阶段互相穿插，无一定界限。青贮原料在青贮的最初几天下沉最多，第四、第五天的渗漏最为严重。第四阶段是乳酸菌增殖、乳酸形成的阶段。在正常情况下，窖内温度由33℃降到25℃，pH值由6下降到3.4~4.0。这个阶段持续15~20天。由于产生的乳酸已达到最高水平，乳酸菌本身也受到抑制。第五阶段情况取决于前四个阶段，如果产生的乳酸、乙酸量足，就可以预防其他杂菌的作用；如果青贮窖压得紧，封顶严密，空气排除干净，青贮稳定不变，就可以长期保存。否则，如果乳酸量少，有害杂菌就会增殖，丁酸菌会产生丁酸，作用于青贮原料引起分解，使蛋白质、氨基酸分解为氨与胺，这时青贮会发出臭味，影响适口性；如果青贮压得不实，封得不严，空气进入，一经氧化就会产热，因而造成损失，在有空气的情况下，真菌繁殖，就能利用第四阶段产生的乳酸，酸度下降后，杂菌增殖。这样就会使青贮能量减少，品质受到不良影响。
青贮过程中的损失主要是由于表面层的腐败、可溶性营养物质的流失及发酵过程中的损失。
2.青贮饲料的优点
（1）青贮饲料能有效地保存青绿饲料的营养成分。青贮后的青绿饲料营养成分只损失3%~10%，而天然干燥贮存却降低11%~15%。青贮尤其能有效地保存青绿饲料中的蛋白质和胡萝卜素。
（2）适口性好，消化率高。青贮饲料能保持原料青绿时的鲜嫩汁液，具有芳香的酸味，适口性好，能刺激奶牛的食欲、消化液的分泌和肠道蠕动，从而增强消化功能。
（3）可以扩大饲料资源。牛不愿采食或不能采食的野草、野菜、树叶等无毒青绿植物，经过青贮发酵，可以变成奶牛喜食的饲料。
例如向日葵、菊芋、蒿草、玉米秸等，有的在新鲜时有臭味，有的质地较粗硬，一般牛多不喜食或利用率很低。如果把它们调制成青贮饲料，不但可以改变口味，而且可软化秸秆，增加可食部分的数量。又如甘薯藤、花生秧等，新鲜时藤蔓上叶子的养分要比茎秆的养分高1~2倍，在调制干草过程中叶子容易脱落，如果制成青贮饲料，可以使富有养分的叶子全部被保存下来，从而保证了饲料质量。