中国是世界四大文明古国之一。说到四大发明，就得和青少年朋友们一起聊聊中国传统文房四宝中排行老三的纸。
世界上纸的品种多得很，大约有12000多种吧。我们平时看到的报纸（新闻纸）、书写纸、包装纸、卫生纸、钞票纸等，它们只是众多纸成员家族中的一小部分。可是，在所有的纸中，惟有我国安徽泾县生产的宣纸，堪称纸中奇葩。这种专供毛笔作画写字用的纸，闻名遐迩，饮誉海内外。
宣纸虽然在外观上与普通白纸无明显差别，但它却有，着独特的优点：润墨性好，变型性小，耐久性长，能够适应笔锋、泼墨的浸润，还能显示出泼墨者“雄浑苍劲”、“力透纸背”的神韵。这种纸还有一个最大的特点就是不怕揉，即使是稍有一些褶皱，裱后依然平展如初。更令人叹服的是，其“寿命”（保存时间）很长，历经1050年都不会损坏，这真是令其他纸望尘莫及呀！
也许有的青少年朋友会问，这么好的纸是谁最先发明的？又是怎么发明的？为什么会有这么奇妙的性能呢？先别急，给你讲一个故事就全明白了。
很久以前，相传是我国古代发明纸的蔡伦的徒弟，一位名叫孔丹的造纸工匠，一直想造一种精良的白纸。但是，屡次实验都失败了，于是他决定到外面去寻找。经过一番筹划，孔丹背起包袱，辞别亲人，开始了周游四方的生活。他跋山涉水，历尽千辛万苦，到处寻师访友，切磋技艺，以便早日了却自己的心愿。
有一天，孔丹来到宣州府。突然，他觉得眼睛一亮，在灰色的山雾中，发现沟边溪水里似乎有一片雪白的东西。他三步并作两步地赶过去，弯下腰仔细一看，哦，原来是一些树枝掉进山沟里，被常年不断的潺潺溪水浸泡着，天长日久，这些树枝就变得腐烂发白了。孔丹迟疑了一会儿，一连串的问号在他的脑海中浮起：这是什么树？这是什么水？这又是什么地方……
孔丹看到这番情景后，决定留下来仔细研究一番。他就在溪水的旁边搭盖了一座小屋，一边上山打柴，一边向周围的樵夫、乡亲们了解这里的树和水都有什么特点。光阴似箭，日月穿梭，转眼三年过去了。孔丹终于弄清楚了这种常绿树，名叫青檀，是当地的特产，其他地区极少生长。
这种树的纤维柔软、细长，是造纸的好原料。这山中的溪水也不同于一般的水，水质清澈见底。这股泉水通过怪石嶙峋的山洞后再分成两股，一股水适合造浆（后来才知道这股水含有碱性物质），另一股水利于抄纸（后来才了解到那股水中含有酸性物质）。这是大自然的巧妙安排，真可谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。孔丹高兴极了，他凭借着自己的造纸知识与技能，在这得天独厚的自然环境中，开始了对造纸术的进一步研究。
孔丹和他的朋友利用青檀树皮为原料，精心加工，经过多年的不懈努力，终于制成了上乘的宣纸。他们利用这种原料，先在溪水中散开纤维，然后从水中捞起纤维，将其交织于竹帘上（为让多余的水漏掉），最后再经过压榨、烘干等工序，就制出了他所想要的那种纸——宣纸。这种纸发明以后，受到人们的广泛好评。后人用32字诀来赞美宣纸：纤维纯白、质地柔韧、色泽光洁、纹理细密、润墨清晰、挫折无损、能抗虫害、纸寿千年。
在孔丹发明宣纸的年代，限于当时的生产力和科学发展的水平，有些问题只是知其然，不知其所以然。可是，实践出真知。孔丹所造出的宣纸，很受用户欢迎。由于宣州府是宣纸的集散地，因地得名，故称之为宣纸。宣纸之所以具有优异的性能，还离不开其制作工艺的严谨精细：胶汁使用得法、捞纸技术娴熟、晒纸手艺高超，只有这样才能保证宣纸的质量。宣纸从发明到发展，经历了很长的时间。当然，首创是伟大的，而继承者未必就渺小。所以，只要发扬锲而不舍的精神，刻苦勤奋地创新，人人都会变成后来居上的佼佼者。