1877年8月20日清晨，美国大发明家爱迪生兴冲冲地拿着自己的设计图纸去找助手克鲁茨，让这位机械师赶紧把它制作出来。克鲁茨问：“先生，这是干什么用的？”爱迪生回答说：“这是一台会说话的机器，请你赶紧做出来。”
没过多久，机器做出来了，看上去并不复杂，有一个笔筒大小的带中心轴的金属圆筒，横放在支架上，中心轴的一端有一个小曲柄。金属筒的一侧有一个碗口大小的粗金属管，其底部膜板中心焊有一个针头，正对着小金属筒上的纹槽，乍一看这东西，很难猜出它干什么用。爰迪生拿着一张锡箔，裹在大圆筒上，将针头对着锡箔，然后用手摇动子柄，圆筒随之转动，他对着大圆筒唱起来：“玛丽有只小白羊，它的绒毛自如霜……”随着歌声荡漾，锡箔上刻划出深浅不问的槽纹，爱迪生唱完后停下来，将针头再放回原处，他让克鲁茨把耳朵贴近大圆筒。随着手柄转动，一个熟悉而又清晰的歌声传人耳内，克鲁茨喊了起来：“我的老天，这机器真能说话！”
爱迪生发明了这说话的机器，取名为“留声机，”。在他发明留声机之前，他一直在改进送话器。有一天，爱迪生在屋子里调试送话器，因为自己听力不佳，就拿一根短针来试传话膜片的震动。当针头触及膜片时，他发现膜片随屋里说话声音的高低，产生有规律的震动。
爱迪生心想，膜片震动可反映出声音的变化，能不能反过来，让震动的膜片把声音复原呢？他的这一闪念，使他十分激动。在当时，要想把声音存储起来，就等于让时间停止一样，似乎是不可能的。其实，声音导致物体震动有很多事例，例如，人的耳膜就是受自然界中声音强弱而震动；窗户上的玻璃也会因屋里声音强弱而颤动。这些现象也许有人发现了，但是能否运用逆向思维，寻找到储存声音的办法呢？这又是一回事。
爱迪生虽然发明了“会说话的机器”，但他用的是镀铝金属圆筒，他只想到“留声”，或者说是“录音”，他没有想到“复制”。十年后，1887年9月27日，华盛顿的一家报纸报道了一则醒目的消息：“从现在起，我们将能舒适地在家中欣赏音乐会，美籍德国人埃米尔·柏林纳发明了可携带的音乐——留声机，它可利用唱片重放声音。”柏林纳对爱迪生的发明进行过仔细研究，他深知爱迪生的机器效果差。有一次他来到水池边，看见一只小鸟突然落到水面，激起一圈又一圈波纹，他灵机一动，心想：爱迪生的机器上的圆筒若改成圆盘，纹槽深度也一样，但针头走势呈“之”字形，将会怎样呢？他经过多方面试验，终于成功了！他还用锌盘代替了镀铝盘，制作简单，效果好。
柏林纳的发明专利被美国一家公司收购，后来发展为全球有名的RCA公司，成为全球唱片制作业的巨人之一。
如今唱片已逐渐被磁带和光盘所替代，但爱迪生和柏林纳的发明佳话仍然有很大的启迪性。