2006年有一件轰动世界科技界的事情：当年的诺贝尔自然科学奖全部由美国科学家包揽。这在诺贝尔的颁奖史上是绝无仅有的。
诺贝尔自然科学奖共有三项，即物理学奖、化学奖和生理学或医学奖。2006年诺贝尔物理学奖，由美国天体物理学家约翰·马瑟和乔治·斯穆特获得。他们发现了宇宙微波背景辐射的黑体形式和各向异性，由此确证了宇宙大爆炸理论的正确性。马瑟1946年生于美国加利福尼亚州，1979年获加州大学伯克利分校博士学位。斯穆特1945年生于美国佛罗里达州，现为加利福尼亚大学伯克利分校教授。2006年诺贝尔化学奖也由美国生物化学家罗杰·科恩伯格单独获得。他1947年出生于美国密苏里州圣路易市，毕业于斯坦福大学后获博士学位。他率先成功地将核糖核酸（RNA）的转录过程捕捉下来，在“真核转录的分子基础”研究领域做出重要贡献。2006年诺贝尔生理学或医学奖还是由两位美国遗传学家安德鲁·菲尔和克雷格·梅洛获得。安德鲁·菲尔1959年生于美国加利福尼亚州圣克拉拉，1983年获麻省理工学院生物学博士学位。克雷格·梅洛生于美国波士顿，1990年获得哈佛大学生物学博士学位。他们两位因发现了核糖核酸的干扰技术而获奖。
诺贝尔自然科学奖是世界科学界的最高奖。从当今世界的角度来看，诺贝尔自然科学奖绝大部分是由西方发达国家的科学家获得的，可见他们的科技水平之高。
科学，它首先是科学工作者探究自然现象背后规律的一种特殊的活动，科学理论知识只是这种探究活动的成果。科学探究活动如要有效地进行，既需要以经验事实为基础，又需要科学理论、自然观念乃至一般哲学观点和社会价值取向为背景框架；既需要使用逻辑、数学等形式概念工具，又需要想象、抽象、灵感等创造性思维方法；既需要科学家们弘扬科学精神来维系，又需要科学家共同体内部进行社会调控来运作。自17世纪以来，西方国家科学研究活动逐步职业化，从事这个职业的科学工作者成千上万，于是便逐步形成了“科学事业”这个社会子系统。它从无到有，从小到大，到今天已经非常繁荣。美国今天诺贝尔自然科学奖获得者辈出，首先应归功于美国科学事业的繁荣。任何一个国家，科学理论的繁荣都有其科学事业繁荣的基础或背景。技术是人们根据一定的工艺知识、技术期望、工具仪器设备、能源和材料去进行改造世界的社会实践活动。同样，一个国家，技术发明的繁荣，都有其技术事业繁荣的基础或背景。
进入21世纪，我国政府提出要用15年的时间，使我国进入世界科技创新型国家的行列，这为中华民族的复兴确立了一个具体而宏伟的目标。半个世纪以来，我国科学技术事业的发展虽然取得了骄人的成绩，但与西方发达国家相比差距还较大，因而我国现在虽然是一个科学技术大国，但还不是科学技术强国。显然，在我们走向科技强国的道路上，必须借鉴西方科学技术发展的历史经验。
这正是撰写本书的宗旨。所以本书主要不是向读者介绍西方科学技术理论和思想的发展，这不仅是因为这样的著作已经很多了，还因为中国古代的科学技术理论和思想丝毫不比西方逊色，我国国家最高科技奖获得者吴文俊的具有世界意义的研究成果，就与中国传统数学思想的启示密切相关。就是说，仅仅考察西方科学理论和思想，并不能真正把握科技强国在西方崛起的原因。一个国家要成为科技强国，首要问题是在国家和省市层面上要制订和优化“科学技术事业发展”的顶层设计工作。只有这样才能在科研机构层面上推动科学院、大学和企业R&；D中心等的研究开发活动，进而才能在科技工作者层面上持续地激发他们研究开发的工作热情，从而才能在科技成果层面上形成科学理论的新发现，实现科学思想的新跨越，收获技术发明的社会经济效益。基于这样的认识，本书试图从历史、社会、经济、哲学和文化的多维度，着眼于探讨西方国家“科学技术事业”发展的轨迹，阐明西方发达国家科学理论和技术发明层出不穷的深层次原因，从而对我国如何尽快跻身于科技强国之林有所启发。
全书可分为四个部分，第一部分主要是介绍西方科学事业发展的社会制度化历程，包括第一、二、三讲； 第二部分主要是将科学技术嵌套在国家经济系统中，介绍西方技术创新活动的发展，包括第六、七讲； 第三部分主要是介绍西方科学技术事业发展的政策、人才培养和科技共同体运行的机制，包括第五、八、十、十一、十二讲； 第四部分主要是介绍西方科学技术的学科发展的特点，包括第四、九讲。
下面开讲。